姓氏是標誌家族系統的稱號，是人們進行社會交往的先決條件，涉及千家萬戶，關係到每一位社會成員。不過，我們今天所說的「姓」，與原始意義上的姓並非同一概念——它實際上融合了古代「姓」與「氏」兩方面的內容。那麼，百家姓是如何演變成現今的姓氏呢？由於姓氏眾多，本文以司馬姓為例，帶大家了解司馬姓氏的由來。
司馬姓最主要的來源可追溯至西周時期，是以官職名稱為姓的典型代表。相傳上古時期有一位名叫重黎的人，擔任掌管天地之職，唐堯曾撫育重黎的後代。到了周宣王在位期間，重黎的後裔程伯休父官至司馬，執掌國家軍隊，佐政輔國，權勢重大。他率軍克平許方，立下大功，周王室因此允許他以官職為姓，其後代遂成為司馬氏。
晉元帝司馬睿本姓生，後改姓司馬，其後代子孫亦沿襲司馬氏。
部分司馬姓是由許氏、郝氏改姓而來，如許穆之、郝惔之即是。他們的後代之中，司馬姓望族聚居於河內郡（今河南省境內）。
司馬氏的得姓始祖，是周宣王執政時期官拜司馬（掌管軍政與征戰事務的官職）的程伯休父。因他屢次征戰有功，被賜以司馬為姓，其後世子孫便「以官為氏」，姓了司馬。
程伯休父是殷商、西周時期的諸侯，為上古顓頊帝之後祝融氏重黎的子孫所傳。他的子孫分為兩支：一部分依照慣例「以官為氏」，姓了司馬；另一部分則「以國為氏」，姓了程。因此，司馬氏系出程氏，與程氏一族本是同根同源的一家人。
司馬氏得姓至今約有兩千七百餘年歷史，司馬氏後人皆奉程伯休父為得姓始祖。
