王姓與李姓、張姓並列為中國傳統三大姓，也是當今人口最多的姓氏之一。根據近年戶籍統計資料，王姓人口已超過一億，位居全國前列。王姓不僅人丁興旺，歷代更湧現出眾多極具影響力的人物；而它的姓源也相當複雜，是典型的「多源合流」型大姓。
據宋代鄭樵《通志·氏族略》記載，王姓的主要支系大多與「王」字本身「帝王、王者」的含義密切相關：
京兆（今西安一帶）、河間（今河北境內）一帶的王氏族人，相傳是周文王第十五個兒子畢公高的後代。畢公高為周初宗室重臣，其子孫以出自王室為榮，這一支系因此被視為最正宗的姬姓之王。
北海（今山東境內）、陳留（今河南開封附近）一帶的王姓，則傳說是上古聖君帝舜的後代。舜出於妫姓，後裔經陳國、田齊一路繁衍，齊國滅亡後，族人不忘先祖曾貴為王者，遂以「王」為氏，是為妫姓之王。
汲郡（今河南新鄉一帶）的王姓，則自稱是商末忠臣王子比干的後代。比干為商王室成員，屬子姓，其子孫定居汲郡一帶，因先祖身為王子而以王為氏，是為子姓之王。
除上述源自華夏王室的三大主脈之外，還有不少少數民族王朝的後代，因祖先是王者或部落首領而以王為姓。例如河南一帶部分王姓出自可頻氏；馮翊（今陝西境內）一帶的王姓，原為鉗耳族的後代。
此外，歷史上也存在因政治因素被賜姓或自行冒姓王氏的情形：如燕太子丹的玄孫王嘉，曾向王莽獻符命，因而獲賜王姓；隋末地方割據者王世充，本是西域胡人支氏出身，後冒姓王；南朝梁名將王僧辯，原姓烏丸氏，屬鮮卑族，其家族入中原後改姓為王。
由此可見，不僅華夏族王室之後多以王為姓，許多少數民族部落首領、執政者的後代也同樣以王為姓，其取義與出自姬姓、妫姓、子姓的王氏大致相同。
正因為王姓起源相當久遠，在漫長的歷史變遷中形成了眾多的源頭。無論是出自夏商周三代王族的姬姓、妫姓、子姓，還是少數民族首領後裔的改姓融入，以及歷代的賜姓、冒姓，「王」姓最終匯聚成源頭眾多、分布廣泛、人丁蕃盛的局面。
縱觀歷史，王姓名人不勝枚舉：秦國名將王翦、東漢思想家王充、「書聖」王羲之、初唐詩人王勃、盛唐詩人王維、北宋改革家王安石、明代思想家王陽明等，都在各自時代留下了深刻的印記，充分展現了這個大姓深厚的文化底蘊。
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