「李」是中國歷史上影響深遠的大姓之一，源遠流長，支脈繁多。綜合史料記載，李姓的起源主要可分為以下三大支系：
相傳堯舜時代，皋陶曾擔任「大理」（掌管刑獄的官職），其子伯益被賜嬴姓。此後子孫歷三代世襲大理之職，並依當時以官為氏的慣例，稱為理氏。
關於理氏改為李氏，民間流傳兩種說法：
說法一：商紂王時期，皋陶後裔理徵在朝為官，因直言進諫觸怒商紂王而遭處死。其妻契和氏攜幼子利貞逃難途中，靠採食李子充飢才得以倖存。為感念李子的救命之恩，母子從此不敢再稱理氏，遂改姓為李。
說法二：據《姓氏考略》記載，周代以前尚未見有李氏。至老子（名耳，為利貞後裔）始以李為姓。因其祖上世代擔任理官，「理」與「李」二字古音相通，故取李為氏。由此推論，李氏實際上應始於老子李耳稱姓。
三國時期，諸葛亮平定哀牢夷後，賜當地少數民族趙、張、楊、李等漢姓，其中部分族人遂以李為姓。此外，鮮卑族原有複姓叱李氏，在漢化過程中改為漢字單姓李氏，即後世所稱的洛陽李氏。
據相關資料記載，唐朝開國之初，徐氏、安氏、杜氏、郭氏、麻氏、鮮於氏等十六個姓氏的將領，因輔佐建國立下功勳，獲皇帝賜予國姓——李氏，成為李姓的另一重要來源。
綜觀上述，李姓既有上古官職世襲的血緣傳承，也有民族融合與帝王賜姓的歷史淵源，充分體現了中華姓氏文化多元交融的特色。
