「許」是中國歷史悠久的大姓之一，其來源主要有兩支：一支出自姜姓，以國為氏，是炎帝神農氏的後裔；另一支則相傳源自堯帝時期的高士許由。以下分別梳理這兩大源流的來龍去脈。
許氏與齊氏同祖，皆為上古「四岳」伯夷之後。「四岳」（堯舜時四方部落首領）是由姜姓發展出來的四支胞族，他們與姬姓部落結成聯盟，和子姓商族平行發展。
以姬姓和姜姓部落為主的聯軍推翻商紂王之後，建立了姬姓王朝——西周。周成王時大規模分封諸侯，在商的舊地亦分封了若干姬姓與姜姓諸侯國，許國正是其中被分封的姜姓諸侯國之一，故地在今河南省許昌市一帶。許國始祖為文叔，又稱許文叔。
春秋時期，許國地處中原要衝，夾處鄭、楚等強國之間，國勢漸衰，一度淪為楚國附庸，並多次被迫遷徙。至戰國初期，許國終為楚國所滅。亡國之後，許國子孫以故國之名為氏，稱許氏，史稱許姓正宗。
相傳堯舜時期有一位德行高潔的賢人名叫許由，隱居於箕山之下、穎水之濱，淡泊名利。據傳堯帝曾有意讓位於他，許由堅辭不受，隱居終老。他去世後葬於箕山，後人遂將此山稱為「許由山」。四千多年前活動於穎水流域箕山之下的這一族群，正是當年許國之地，其後代亦以許為氏。
綜觀許姓的起源，無論是以國為氏的姜姓正宗，還是高士許由的後裔，其發祥地均集中在今河南穎水流域一帶。此後許姓族人隨著歷代遷徙逐漸播散四方，如今在全國分布甚廣，尤以江蘇、山東、河南、廣東等省人口較多，成為中華姓氏中源遠流長的重要一支。
