劉姓是中國主要姓氏之一，全國劉姓人口排名第四。在中國歷史上，劉姓也是登基稱帝人數最多的姓氏，先後建立過西漢、東漢、蜀漢等多個政權。因此民間自古便有「劉天下，李半邊」的說法，而在中國北方則流傳著「張王李趙遍地劉」的諺語。此外，劉姓在韓國亦有分布，可見其影響範圍之廣。
相傳祁姓是黃帝後裔所分得的姓氏之一。堯帝（陶唐氏）的子孫後來受封於劉國，即今河北定州唐縣一帶，其子孫遂以國為姓，世代相傳姓劉。這一支被史書稱為劉氏正宗，也就是陝西劉氏的源頭。
相傳周武王去世、周成王繼位後，封王季之子於劉邑，其後裔以邑為氏，世代相傳姓劉。這一支便是河南劉氏的由來，體現了劉姓與周朝宗室的深厚淵源。
漢初齊國人婁敬前往拜見劉邦，力主定都長安。劉邦認真聽取了他對建都的意見後，又徵求眾大臣的看法，眾臣之中唯獨張良十分贊同婁敬的見解，並極力勸說劉邦移都長安。於是，劉邦決定將漢朝都城遷往長安。為表彰婁敬的功勞，劉邦不僅採納了他的建議，還將他留在身邊為官，封為關內侯，同時賜姓劉氏。從此婁敬改稱劉敬，其後代也以劉為姓。
自漢高祖劉邦建立漢朝以來，劉姓在中國歷史上扮演了舉足輕重的角色。兩漢四百餘年間，劉氏皇族枝繁葉茂，使劉姓人口迅速增長，奠定了今日劉姓作為大姓的基礎。無論是在帝王將相，還是文人學者之中，都不乏劉姓傑出人物的身影。
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