在中國眾多姓氏中，劉姓堪稱最具「帝王之氣」的一支。歷史上劉姓稱王稱帝者多達66人，先後建立了西漢、東漢、蜀漢、漢、前趙等王朝政權，累計歷時650多年，是中國建立封建王朝數量最多、延續時間最久的姓氏。那麼，這個顯赫大姓究竟從何而來？劉姓又起源於哪裡呢？以下為您詳細解析。
相傳祁姓是黃帝後裔所分得的姓氏之一。後來祁氏受封於劉國（即今河北定州唐縣一帶），其子孫以國為姓，世代相傳姓劉。這一支被史書稱為「劉氏正宗」，也就是陝西劉氏的源頭。
相傳周武王去世後，周成王繼位，封王季之子於劉邑，其後裔以邑為氏，世代相傳姓劉，這便是河南劉氏的由來。
據史籍記載，齊人婁敬在洛陽向劉邦獻入關中建都之策，深受重用；劉邦稱帝後賜他姓劉，其後代保持此姓。此外，劉邦為感謝項伯在鴻門宴上的救命之恩，亦賜項伯劉姓。北魏孝文帝遷都洛陽後推行漢化政策，將鮮卑族複姓獨孤氏改為漢字單姓劉，使劉姓成為當時的大姓之一。其他遷入中原的少數民族，也有不少改為劉姓者。
劉氏最早發源於今河北唐縣，而正式以劉為姓則始於今天的陝西省境內。約公元前300多年前起，劉姓開始向河南及江蘇等地傳播。
戰國時期，晉國大夫會有子名留，留居秦國，稱劉氏。其十世孫曾在魏國任職，魏國滅亡後遷至大梁（今河南開封），生子劉清，其後輾轉遷至今江蘇一帶。後來劉氏建立東西兩漢、君臨天下，子孫遂繁衍分布於天水、中山、南陽、彭城、東平等十四處之多。
漢末三國之際，中原劉氏為避「董卓之亂」不斷向四方遷徙，主要向東南投奔孫吳，或向西南進入四川投奔蜀漢。魏晉南北朝時期，劉氏更掀起大規模南遷浪潮，在江南影響深遠。至唐宋時期，劉姓已遍布大江南北，興盛於全中國，直至今日。
關於劉姓的來源，還流傳著一段饒富趣味的故事。相傳晉襄公死後，其子夷皋年幼，大臣們主張立晉襄公之弟公子雍為晉君。執政大臣趙盾便派人前往秦國，迎接公子雍回國繼位。晉襄公夫人繆嬴得知此事後，天天抱著太子夷皋到宗廟裡哭鬧。趙盾等人不堪其擾，只好改立年幼的太子為晉君。
此時公子雍已由秦軍護送抵達邊境，趙盾親率晉軍前往阻攔。秦人見趙盾出爾反爾，非常惱火，雙方在令狐一帶交戰。秦軍準備不足，打了敗仗。而被趙盾派去迎接公子雍的士會，也只好留在秦國。其後裔遂以劉為氏——取「留」字之意，「留」就成了劉姓。
