廉貞星為北斗第五星，五行屬木、火，化氣為「囚」，故又稱囚星；同時它也是官祿主，最喜進入官祿宮，象徵事業成就與權柄。當廉貞坐守身命時，則被視為「次桃花」，帶有人緣與異性緣的特質。此外，廉貞配丁干、取象偏財，司小腸經，主躁烈，驗證點為眉骨高聳、前額突出。
在紫微斗數十四主曜中，各星的性質差異明顯：有的星曜具有主動影響他星的力量，例如太陽星能化巨門之暗、解天梁之孤，入福德宮廟旺時，還能使命宮的天同不致過於偏柔，轉而開朗熱誠；有的星曜則偏向被動，隨著會照星曜的不同而改變面貌。
廉貞正是變化度極高的星曜之一。大凡含有兩種五行的星曜，多主變化度高；廉貞性屬水、火，兩種五行既相剋又相濟，因此特性變化無定。表現在柔和的一面，是感情深刻、幽默風趣，在人際關係中常扮演詼諧的角色，因而成為次桃花之星；表現在剛烈的一面，則是意志堅毅、敢作敢當，甚至帶有殺氣與開創力。
綜合傳統典籍與實務印證，廉貞坐命者大致呈現以下性格：
若命盤結構良好（入廟、逢吉），廉貞能發揮剛毅果決、革故鼎新的領導力，適合武職、軍旅、工程技術等需要魄力的領域；反之若落陷又逢煞忌，則可能流於浮躁好鬥、紙醉金迷，時常流連酒色賭博場所，甚至因酒色賭博惹上官司口舌之爭。
廉貞坐命之人多半身材修長健壯、眼露神光、眉毛粗大、顴骨外露；面型圓瘦或長型，臉色黃或略帶黃黑色。與性質相近的星曜相比：天府型的人身材肥胖、皮膚粗黑，但內心寬厚；貪狼型的人中等身材、皮膚黃白、外表圓滑——三者氣質各有不同，可供辨別參考。
值得一提的是，廉貞最喜與天相同度，因天相能化解廉貞之惡，使剛烈之性得以收斂。
古法認為，廉貞在不同宮位與不同生年干的配合下，格局高低有別：
六甲生人命坐寅申者為上格，丁、己生人次之；六丙生人若坐子午卯酉，則橫發橫破、不耐久。若與昌曲、忌星同在巳亥，六丙生人有禍，六甲生人亦不宜。未申年生人見廉貞在未申宮化祿逢吉，必主富貴；若在各宮遇羊陀火忌沖破，則主殘疾。女命方面，三合吉拱主封贈榮顯，即使惡煞沖破也不致淪落下局；若入廟逢化祿，則剛烈機巧、清秀端莊，旺夫益子。僧道之命若有吉拱，可得師號名望。
廉貞守命亦非常，賦性巍巍志氣強；革故鼎新官大貴，為官清顯姓名香。
廉貞坐命號閒宮，貧破擎羊火更中；縱有財官為不美，平生何以得從容。
廉貞落陷入閒宮，吉曜相逢也有凶；腰足災殘難脫厄，更加惡殺命該終。
女人身命值廉貞，內政清廉格局新；諸吉拱照無殺破，定教封贈在青春。
廉貞貪破曲相逢，陀火交加極賤傭；定主刑夫并克子，只好通房娼婢容。
命宮有廉貞的人，天生帶有一股不甘平庸的銳氣：性格剛毅果斷、好勝善辯、記憶力強，同時又不失幽默與深情。成敗關鍵在於整體星曜結構——得吉星拱照，能武職掌權、富貴雙全；逢煞忌沖破，則須提防情緒失控與酒色之害。了解自身稟賦，趨吉避凶，方能將廉貞的爆發力轉化為人生助力。
