伸手觸摸自己的後腦勺，有些人會摸到一個明顯的突起，從側面看去宛如一個大大的問號。其實每個人都擁有這塊骨頭——它就是解剖學上所稱的枕骨。一般人的枕骨較為平坦，外觀上並無特殊之處；但有些人的枕骨特別突出，從側面看十分醒目，這類人在相學中就被認為是「腦後有反骨」。換句話說，所謂「反骨」，不過是較為發達的枕骨而已，並不影響日常生活。
「腦後反骨」一詞最早出自《三國演義》第五十三回。關羽攻取長沙時，守將黃忠因未以百步穿楊的箭術射殺關羽，遭太守韓玄下令問斬。危急之際，帳外閃入一將，斬殺韓玄、救下黃忠，此人正是長沙守將之一的魏延。然而當關羽引魏延拜見劉備時，諸葛孔明卻喝令刀斧手將魏延推出斬首。劉備驚問為何要斬獻功的降將，孔明答道：「魏延腦後有反骨，日後必反……」經劉備求情，魏延保住性命，卻始終不受重用。諸葛亮死後不久，魏延果然舉兵謀反，最終被副將馬岱依孔明生前安排誘殺。
自此，「魏延」與「腦後反骨」便成了叛逆不軌的代名詞。上司斥責不聽指揮的下屬時，常會脫口而出：「你是魏延再世！」「你腦後有反骨！」甚至以「反骨仔」稱之。這段情節一方面反映了諸葛亮對古相學的精通與運用，也為後人樹立知人善用的理念；另一方面，更讓「反骨等於叛徒」的印象深植人心。值得一提的是，正史中魏延之死另有緣由，「反骨」之說實為小說家言，讀者不妨以文學視角看待。
按照民間通俗說法，後腦勺平坦的人多是安分的順民，而後腦有「反骨」者則懷有反叛之心。這種說法流傳甚廣，但並不可盡信。骨相只是外貌特徵之一，並不足以決定一個人的忠奸善惡。
古人觀人有骨相之法，其中不乏一定道理。例如頭顱較大者，大腦通常較為發達；同理，腦後枕骨豐隆的人，也被認為智力過人、思慮靈活，是不可多得的人才。
有趣的是，「反骨」不只在中國不受歡迎，在西方也有類似看法。巴爾扎克的小說《高老頭》中便有「猶大的反骨」之說，成為西方人知人鑒世的標尺之一。可見東西方都曾將後腦的突起視為負面標記。
與「腦後反骨」相關的另一個說法是「腦後見腮」，指的是下巴兩側的腮骨向外擴張、橫生，甚至骨角明顯，即使從背後看也能清楚看見腮骨的銳角，因此又稱「反過來看也見骨」，貶義的講法就是「腦後見反骨」。
從相學五行行局來看，除了圓臉的水形人之外，木、土、金、火形人都可能出現這種臉形。下巴屬水的範疇，方形帶銳則帶金，金水相生本是積極之象：若命格金水不足，遇之為喜生逢生，可斷為吉；若金水有餘，則如屋漏偏逢連夜雨，恐有禍患可言。
總體而言，腮骨突兀之人金氣過盛，膽大敢為、精力充沛，性格嚴厲且略偏做作，處事精明敏捷。此相多見於軍旅或動作性質的工作，這些人能力強、毅力足、衝勁夠，往往是很有本事的將才，為官掌權者不在少數。但這類人精力過盛、容易狂熱，成功之後多半不安於本分，所謂「才有餘而德不足」。作為事業的開拓者，他們如龍似虎；一旦功成名就，卻可能變得驕橫狂妄。用人者宜擇其善而用之，制其不善而控之，方能得失不差。
相書有云：「腮骨不起，庸庸碌碌；腮骨大起，豪吞之輩。」這正是腦後反骨的徵兆。綜合來說，腦後有反骨的人多數是人才，真正謀反者少之又少，反倒常因鋒芒太露、容易犯眾怒而吃虧。
「腦後有反骨」在生理上只是枕骨較為突出的自然現象，無需過度擔憂；在相學文化中，它既背負著《三國演義》以來「叛逆」的刻板印象，同時也象徵聰明才幹與開拓精神。與其迷信骨相定終身，不如把它視為認識自我性格傾向的一面鏡子——發揮才華優勢、收斂狂傲之氣，懂得收放自如，才是真正的趨吉避凶之道。
