在《周易》六十四卦中，乾卦位居第一。此卦由同卦相疊而成，乾下乾上，象徵「天」。乾卦六爻皆陽，既是純陽之卦，也是難得的上上卦。以下將從卦辭、卦象到六爻變化，帶您深入了解乾為天卦的豐富寓意。
乾卦的卦辭為：「乾，元亨利貞。」其中，「元」指事物的開始生長；「亨」表示事物的成長壯大；「利」代表事物的豐收；「貞」則表示事物發展過程的結束與靜止。這四字概括了事物從小到大、從無到有、由盛而衰的全過程。《繫辭》解釋為：「天地之大德曰生。」整個卦象的核心就在一個「生」字。
乾卦作為《周易》開篇之首，以「天」與「龍」為象徵形象，揭示了「陽剛」元素、「強健」氣質的本質作用及其發展變化規律。其精神實質，在於勉勵人們效法上天的剛健努力——奮發向上、勇往直前，則事必有成。
《象》曰：「天行健，君子以自強不息。」寓意有志之人應學習上天運行不止的精神，高大剛正、自強不息，縱使遭遇再多波折，也絕不氣餒。
就現實層面而言，乾卦卦辭所表達的主要意思是：胸懷大志對一個人的發展至關重要。無論從政、經商或從事其他行業，唯有志存高遠，才會有大的發展，才能真正通達順利。但須注意，在追求目標的過程中一定要堅守正道。
關於卦序，《乾鑿度》云：「乾坤相並俱生，其次第不可序；天地之生萬物，變化無窮，其先後不可序。」乾坤二卦並生，故並列於六十四卦之首。
《說文》：「乾，上出也。」朱駿聲云：「達之上者謂之乾，上達莫若氣，天為積氣，故乾為天。」京房《易傳》曰：「乾象堅剛，天德之尊，故曰堅剛。」《說卦》：「乾，健也。」意謂天之體以健為用，欲使人效法天的功用而非僅摹其形體，所以不名「天」而名「乾」。
乾者，健也、剛也。天之體以健為用，運行不息，應化無窮。乾居六十四卦之首，以示乾元創始，具有開化萬有的功能。《周易》以乾坤兩卦為領導之卦，取其「乾陽創始、坤陰資生」之義。乾卦具元、亨、利、貞四德，剛健不息，六龍御天，與坤陰配合，一陰一陽，絪縕往來，因而成就四時、孕育萬物，造化神功由此肇端。
乾之所以居六十四卦之首，正因其有剛健之德：天剛健，萬物得以生育；人剛健，萬事得以成就。剛則不屈不撓，健則自強不息。方圓迭用，動靜咸宜，篤實光輝，高明悠久。人若有此德，便可配天。
再者，乾是由藏而顯之道：陽剛升降，在上則顯，在下則藏。藏而能行，終必顯大；顯而益進，終必退藏。或顯或藏，因時而異；往來上下，消息盈虛，乾陽之大用，於此可見。
乾卦內外卦各爻皆陽，有純陽至剛、至健之德性。《說卦》云：「乾為天，為圜，為龍，為首。」有至大至剛、不屈不撓、創始發明、生生不息之象。子夏《易傳》曰：「元，始也；亨，通也；利，和也；貞，正也。」天地之德以健為用，而天德莫大於四時——元亨利貞即春夏秋冬，亦即東南西北：震元、離亨、兌利、坎貞，往來循環，不忒不窮。惟其運行不息，是以應化無窮。故乾元四德實含「創始」「博大」（元）、「流暢」「通達」（亨）、「適宜」「和諧」（利）、「端正」「穩固」（貞）之意。
《象》曰：「潛龍勿用，陽在下也。」初九喻潛龍尚在地下，元氣蘊藏，須加培養，不可輕舉妄動、急於發用。
《象》曰：「見龍在田，德施普也。」陽氣出現於地面，生殖利於民；聖人出現於世，教化施於物。指大德大才之人經過潛藏修養之後，德業普施於世，可以有所作為。
《象》曰：「終日乾乾，反復道也。」九三處下乾之終、上乾將繼之位，故終日勤勉不息，自晨至夕行事不懈，且能警惕戒慎，因此雖處險境而無咎害。
《象》曰：「或躍在淵，進無咎也。」乾陽進入上卦，有新的發展，進退皆可自如，如龍躍於淵，伺機而動。
《象》曰：「飛龍在天，大人造也。」九五剛居陽位，居中得正，乃乾陽發展至鼎盛時期，猶如飛龍在天，位居極品，顯示大德大才之人登上高位而大有作為。
《象》曰：「亢龍有悔，盈不可久也。」上九陽極而生陰，且高亢至極，物極必反，故有悔恨，警示滿盈不可持久。
《象》曰：「用九，天德不可以為首也。」群龍並現而不爭為首，剛而能柔，故吉。
《彖》曰：「大哉乾元，萬物資始，乃統天。（釋元）雲行雨施，品物流形。（釋亨）大明終始，六位時成，時乘六龍以御天。（釋利）乾道變化，各正性命，保合太和，乃利貞。首出庶物，萬國咸寧。（釋貞）」乾元四德落實於倫理，即仁、禮、義、智，乃人之本分。人能具此四德，則可秉於智慧，本諸仁，執諸禮，行諸義，守諸信；立身處世、齊家治國皆光明正大，進而創造發明，為天地立心，為生民立命，繼往開來，為個人創事業，為全人類謀福祉。
