《易經》共有六十四卦，每一卦皆由六爻組成，各爻的爻辭蘊藏著不同的人生智慧。透過理解爻辭的含義，我們得以從中獲得啟示，解開心中的疑惑。本文將深入探討乾卦的用九爻辭——「見群龍無首，吉」，說明其字面與深層意涵，並完整介紹乾卦整體的象徵意義。
用九：見群龍無首，吉。
「用」意指通、全部；「九」代表陽爻。「用九」即表示乾卦六爻全部為陽爻，這是乾卦特有的斷語，也可視為乾卦的別稱。全卦皆為「老陽」，陽極必然向陰轉化，此時應從初爻開始，冷靜觀察各爻的變化，善加運用而不被變化所束縛，方能「用九」而不為九所用。
現代人提到「群龍無首」，多指一群龍沒有領頭者，比喻缺乏領導而無法統一行動。然而在《易經》的語境中，此句反而斷為「吉」。原因在於：一群龍之中沒有首領，意味著大家地位平等，呈現出一種和平、和諧的狀態。當然，這種和諧需要每條龍都具備團隊精神、志同道合；若缺乏團隊精神、各自為政，便會陷入混亂，對大局不利，對自己也無益處。
《象傳》如此解釋本爻：「用九，天德不可為首也。」意指天道雖化生萬物，卻不居首位、不自居功。用九之卦全為陽爻，個個剛健無私，雖有得位與失位之別，但志同道合，因此即使沒有領導者，眾人仍能自覺努力、互不侵犯、和衷共濟，故呈現吉祥的局面。
群龍無首之所以吉祥，是因為儘管沒有首領，每條龍卻都能各盡其職、做好分內之事。這正是統御的最高境界，也就是老子所說的「無為而治」。試想，若各諸侯國之間平等互助、互不侵害，豈不是理想狀態？然而天子作為總盟主的出現，是因為諸侯間常有爭端與戰爭，需要有人主持公道，且這位盟主必須強盛到足以懲戒不服者——這便是「首」的作用。由此可見，「首領」的出現某種程度上是時代的悲哀，畢竟私有制社會難以避免紛爭。
那麼首領該如何自處？若一味以處？若一味以陽剛之道、憑武力使下屬屈服，難以令人心服口服；若全然以陰柔之道統領眾臣，又缺乏實效。周朝因此以禮樂治國：禮制讓每個人都明白自己該做什麼，自然能維護社會秩序。人人懂禮、守禮，首領便不必今日以武力抗擊反叛諸侯、明日用好言安撫受欺凌者。如此一來，首領的地位不再凸顯，卻依然存在——只是不顯而已。這樣的社會自然吉祥。就好比工地上的一群工人各自把工作做好，其中雖有工頭，外人卻看不出來，大家齊心協力完成工作，又怎能不吉祥呢？
乾卦涵蓋的範圍極廣：凡是積極向上、剛健有力、權威的、圓形的、男性長輩、珍貴的、富有的、寒冷的、堅硬易碎的、居於上位的事物，皆歸於乾卦。在六十四卦中，乾象徵天、陽、日、君、父、夫、圓、玉、金、冰、寒、馬、赤色、快速、快車、不知疲倦等意象。
天至高、至大、至尊，天生萬物。引申到人類社會，天就如同國家的國君、家庭中的父親。乾具體比擬的人物包括：上層人物、領導者、起決定作用的人、掌權者、富有者、官員、君王、聖人、君子、祖父、父親、家長、軍警、執法者、經濟工作者等。
乾所代表的性格特徵主要是果決，此外還包括剛健武勇、重義氣、動而少靜、威嚴、昭明豁達、自尊、正直、勤勉、驕傲、霸道等。
乾與人體對應的部位則有：頭、首、胸部、大腸、肺、右足、右下腹、精液、男性生殖器等。
六十四卦中的乾卦由兩個乾卦上下相疊而成，象徵天，並以龍喻指有德有才的君子，同時象徵純粹的陽與健，表明興盛強健。乾卦依據萬物變通的道理，喻示吉祥如意，教導人們順應天道而行。
乾卦是六十四卦之首。《序卦傳》講述六十四卦的排列次序時指出：「有天地，然後萬物生焉。」意即以乾為天、坤為地，有天地方能化生萬物。乾代表陽剛勁健的主動力，坤則是承受力，兩者相摩相盪，變化而生萬物。
《象傳》解釋乾卦：「天行健，君子以自強不息。」天道運行周而復始、永無止息，誰也無法阻擋；君子應效法天道，自立自強，奮鬥不懈。
乾卦屬於上上卦。《象》中如此斷此卦：「困龍得水好運交，不由喜氣上眉梢，一切謀望皆如意，向後時運漸漸高。」
