想了解什麼是「上爻」，首先必須認識什麼是「爻」。本文將從爻的基本概念談起，深入解析上爻的定義、特徵，以及上爻的當位與否在六十四卦中所代表的意義，帶您全面掌握這一易學基礎知識。
從上古伏羲創易開始，「爻」的符號表述經歷了一個演變過程，也曾有不同的表現形式，現今所見的符號正是演變後的結果。從時空角度來看，爻也是一種時空狀態的基礎表示形式，是伏羲易基礎邏輯的立足點。
「爻」表示的是陰陽交織的整體作用。對地球而言，就是指太陽和月亮的運動對地球產生的交織作用，含有「作用相交織」的意涵。
其基礎符號以「—」直觀表述太陽的陽性作用；以「--」直觀表述月亮反射太陽對地球的作用，以及月亮自身對地球的作用，即以兩個「－」來表述陰性作用。由此形成了兩種特徵的爻，在伏羲易中分別以「—」與「--」表示，並將其分屬陰陽：「—」稱為陽爻，「--」稱為陰爻。這也是表述陰陽的初等基礎符號，亦可稱為一級或初級符號。
上爻是指經卦（八卦）最上部的爻，也就是八卦的外圈。在六十四卦中，主卦的上爻是第三爻，客卦的上爻則是第六爻。
上古以土圭觀察日影變化時，繩索上段記錄著日影長短的附加信息：日影長時，陽表示日影很長，陰表示日影長但不是很長；日影短時，陽表示日影短但不是很短，陰表示日影很短。後來，與繩索上段繩結對應的信息便成為卦的上爻，代表本質的附加信息：素質良好時，陽表示素質很好，陰表示素質好但不是很好；素質不佳時，陽表示素質不佳但不是很差，陰表示素質很差。
同時，由於上爻變化較為頻繁，它也可以代表人或事物的態度：陽表示態度強硬，陰表示態度隨和。
上爻之圖上下相反、左右對稱，且變化頻繁。這表明上爻只與日影的長短有關，而與變化趨勢無關，是對中爻的附加信息：
此外，上爻變化頻繁，一般情況下代表人或事物的態度：
總而言之，上爻的狀態與變化趨勢無關。
所謂「當位」，是指陰爻或陽爻所處的位置恰當。六十四卦本質上是展示主客雙方利益博弈的模型。從主方的角度審視形勢：對主方可能有利的爻為當位的爻，對客方可能有利的爻則是不當位的爻。
主卦上爻代表主方態度。態度強硬有可能制約客方，是潛在的對主方有利的要素，因此陽爻當位。主卦上爻即別卦第三爻，故別卦第三爻的位置稱作陽位——陽爻居陽位，當位。反之，若第三爻為陰爻，表示主方態度隨和，可能被客方制約，對主方不利，因此不當位。換言之，陰爻居陽位，不當位。
客卦上爻代表客方態度。客方態度隨和，有可能受主方制約，是對主方有利的潛在要素，因此陰爻當位。客卦上爻的位置是別卦第六爻，故別卦第六爻稱為陰位——陰爻居陰位，當位。反之，若第六爻為陽爻，表示客方態度強硬，主方可能被客方制約，是潛在的對主方不利的因素，因此陽爻居陰位，不當位。
由此可見，第三爻與第六爻都是經卦的上爻，但因一為主卦上爻、一為客卦上爻，從主方利益考量，第三爻屬陽位，第六爻屬陰位。
如果主卦上爻與客卦上爻一陰一陽，呈和諧狀態，這便是「有應」。有應時，潛在因素就會轉化為真正對主方有利或不利的因素：
