在八字命局中，凡被日元（即出生之日的天干，為八字中的第五個字，代表命主本人，又稱日主或日干）所生之天干：與日元陰陽相同者（同性），稱為食神；陰陽不同者（異性），則稱為傷官。
在八字十神體系中，食神與傷官代表想像力、智慧的延伸、精力的投入以及情感世界，也象徵自由、不願受拘束的天性；在男命中，更代表慾望。此外，食傷既是子女星，也是財星的原神，在命局中扮演承上啟下的重要角色。
八字無食傷的人，通常行事專一有恆，不喜變動，且擁有一技之長。然而，若逢食傷之年，便可能產生求變的念頭，但這種變動往往不利於事業發展，因為食傷會與官星抗衡。若命中有財星護衛尚可化解；若是官印格而無財星保護，一旦食傷入命與官相抗，思變求變反而招致不利，甚至可能貿然棄職從商，導致生計無著。
此類人行事不喜張揚，性格上偏向固執、遲鈍、反應較慢，但同時具備聰明、專心、智能高的特質。其智慧屬於大器晚成型，一旦逢食傷歲運引動，往往能一鳴驚人。
食傷為財星的原神，而財為養身之本，因此無食傷者一生財運多半不順。另一方面，食傷能克制官鬼，若命中官鬼為忌神而無食傷制衡，容易遭遇官災；反之，若有食傷存在，則可逢凶化吉。
八字不見食傷，往往缺乏創新能力與開拓精神。食傷主交際與表達能力，食傷越旺，越喜歡與人交往；反之，無食傷的人不愛與人交談，不善自我抒發。可以把人體比喻成一個蓄水池，食傷星就是對外的管道——八字沒有食傷的人，當水池滿溢時無處宣洩，不是強撐就是決堤，無論哪種結果都會對自身造成傷害，因此這類人也容易壓抑自己、虧待自己。
在八字命理中，食傷負責克制、制約官星，而官星正是女命的丈夫之星。若女命缺少食傷，代表命主對丈夫的防範意識薄弱，平時不太過問或限制丈夫的行蹤動向，也不會查崗。換句話說，缺食傷的女命，其丈夫往往是個非常無拘無束、自由自在的男人。
看命理需要懂得變通，應先看日主衰旺，再看四柱喜忌。若日主旺、印綬多、有財星而無食傷，反而代表子多而能。
以《滴天髓》記載的一個命局為例：
梟神 梟神 日元 比肩
辛 辛 癸 癸
丑 丑 酉 丑
此造一片金水濕土，命主生於丑土寒冬之月，己土當權，寒濕的金水之氣極重。八字構成丑土生辛金、辛金生癸水、酉金生癸水，癸水在地支有三處根氣，天干又見比肩，整體非常強旺。土生金、金生水，旺氣及身而止，卻沒有木來疏導旺相之氣，反成滯澀之象，是為早夭之命。
七殺 正印 日元 劫財
甲 丁 戊 己
辰 卯 午 未
此女命甲木生丙火、丙火生戊土，旺氣及身而止，沒有食傷疏通旺氣，呈現一片火炎土燥之象，故無生育能力。因為食傷是日元所生的五行，對女命而言即子女星。此八字過旺，本喜食傷疏通旺氣，但命局中沒有；加上燥土不生金，大運也未及時補足，故為無子女之象。
劫財 比肩 日元 梟印
乙 甲 甲 壬
亥 申 申 申
此造甲木日元，生於申月、申日、申時，皆處絕地，但甲木在亥有根，且亥為長生之地，天干透出壬水，形成申金生壬水、壬水生甲木的流通格局，使八字由弱轉強，完全依賴梟印化殺生身之功。然而甲木在秋天已是凋零季節，不見丙丁火，缺乏陽光之象，難以再次生發。食傷代表人的思想與技能，故命主雖無一技之長，但因甲木得壬水化殺生身由弱轉強，足以勝任命局的財官，坐下申中又有財有官，因此是個完全享福之人。
八字無食傷並非絕對的吉凶判斷，關鍵仍在於日主的強弱與四柱的整體配置。有人因無食傷而早夭困頓，也有人因此成為享福之人。學習命理必須靈活變通，綜合全局分析，才能真正讀懂八字的深意。
