在民間信仰與部分宗教說法中，「嬰靈」是指因人工流產、自然流產或早夭而未能順利長大的胎兒或嬰兒之靈體。至於「嬰靈是指多大的胎兒」，民間其實沒有嚴格的週數界定——一般認為，凡已受孕成形、因故未能出生或夭折的孩子，其靈都可能被稱為嬰靈；也有說法將懷孕初期尚未成形的胎兒之靈稱為「水聖子」。
按照流傳已久的說法，嬰靈是一種處於「中陰」狀態的存在，非人、非鬼、非神、非魔，停留在陰陽交界之處，直到其本身陽壽盡了之後，才能正式列入鬼魂、進入輪迴。傳說中，嬰靈的怨力比一般鬼魂更強，且會隨時間「成長」而增加；它們賴以生存的食糧，據說是親生母親的元氣。
民間另有一種說法：一般女性一生中最多只能承受三個嬰靈的依附，一旦超過，身體便容易氣虛、精神恍惚，這被視為元神虛弱的表現。當母體無法提供足夠能量時，嬰靈便會向外遊走尋找補給，遊蕩範圍日漸擴大，因而可能遇上其他山神鬼煞，衍生出各種靈異傳說。
人有千百種，「靈」也各有不同，嬰靈自然也不例外。依民間說法，並非所有嬰靈都會對人產生影響；但若是屬於後兩類（怨念較深）的嬰靈，家人最好盡快引渡處理，因為不好的影響遲早會出現，只是時機未到而已。
民間將墮胎視為重大罪業之一，認為被墮胎孩子的父母運勢會變差，例如感覺有東西爬在背上、無端耳鳴等。傳統上想轉運，需先為孩子取一個正式的名字——名字對孩子而言是一份重要的禮物，象徵父母未能給予的愛。
之後再請法師製作護身符與結印符。相傳護身符以黃金、赤鱬鱗、法體塩、須羅、玫瑰金等材料製成，用意是保護孩子在轉生路上免受惡靈干擾；結印符則依照孩子夭折的農曆生日雕刻結印陣：
相傳紫冰銀結印符是供孩子投胎轉世之用，最後以數張御守宣將護身符、結印冊、結印符包裹起來，放置在家中安靜之處（如床底下或櫃子裡），也可以埋在風景優美、樹木繁多的地方。
傳說中，嬰靈的叫聲類似貓叫，但仔細聆聽會發現明顯不同，能聽出是嬰兒的哭聲，哭聲傷感至極，甚至令人揪心。自從嬰靈之說流傳以來，除了曾人工流產的父母與家庭受到困擾外，一般人遇到物質或精神上的意外現象，也容易疑神疑鬼，認為是嬰靈作祟，彷彿生活空間中到處都有嬰靈伺機而動。
以佛法的觀點而言，眾生是平等的。人的生命雖有長短，死亡之後卻都相同——成人死後是中陰身，嬰兒死後同樣是中陰身。經過四十九天之後，他們便已隨業轉生：或生人道、天道，或為鬼神，或墮地獄、傍生之中，並不會一直以嬰兒的靈體停留在人間作祟。因此，與其恐惧嬰靈糾纏，不如以誦經、念佛、行善回向的方式，表達對逝去小生命的追思與祝福。
以下內容源自民間信仰與某些修行者的個人見聞，屬宗教敘事範疇，讀者可自行斟酌參考。
傳說中嬰靈具有能量，會干擾磁場，使母親失去理智。有說法指出，曾有墮胎經歷的婦女自殺率較高，並將此歸因於嬰靈干擾；這些母親也常無名火起。若未能遇到善知識開導，便難以從痛苦中解脫；即使遇到，也可能因磁場干擾而不願接受善法，或聽了也難以力行。
文中作者分享親身見聞：曾在廬江與一位工作人員同住，夜裡聽到她打呼的聲音怪異，打坐時自稱「看見」兩個小嬰靈捏著母親的鼻子，還叫他不要管。第二天詢問之下，對方承認曾墮胎卻不以為意。作者由此感嘆：嬰靈對母親的心態瞭如指掌，媽媽有沒有真悔過、真學佛，都瞞不過他們。
作者還描述見到前來「報怨」的嬰靈，其母親到醫院灌藥、打針將他強行取出，他不甘願離去；經作者勸導皈依、放下怨恨後才得以超生。也有一些小朋友向他道謝，說自己曾被肢解丟棄桶中，經皈依後得以重獲身體、順利超生。
對小嬰靈而言，最難接受的是父母墮掉他之後又生了弟弟妹妹。他們不能理解：「父母不要我了，怎麼還會要弟弟妹妹？」於是怨恨加倍，甚至遷怒弟妹。傳說中，他們會折磨胎兒，造成母親流產或胎死腹中；怨恨極深的嬰靈，甚至可能在母親流產時趁機索命。
作者舉例：協會一位老居士虔誠護持念佛堂，某次因兒媳流產前來懺悔。作者自稱「看到」媳婦先前曾墮胎，此次流產是嬰靈所為；該嬰靈表示本要趁機取走母親性命，但因見奶奶真心護持正法而作罷。故事的寓意是：長輩認真學佛行善，也能讓家中的嬰靈從中受益，化解一場災難。
俗話說恨得「咬牙切齒」。一般的嬰靈是透明的、像個小孩子，沒有牙齒；但作者自稱曾見一位因過度憎恨母親而「長出牙齒」的嬰靈，附在母親身上又抓又咬索取性命，那位母親因此罹患重病、不久身亡，嬰靈甚至追逐其中陰身撕咬。傳說中，不肯放過母親的嬰靈，母親死後仍會一路追隨，生生世世糾纏不休，直到怨恨化解為止。
傳說中最常見的方式，是附在母親身上不走——附在哪裡，哪裡就不舒服、出問題。作者描述曾見頸部長了大腫瘤的女人，嬰靈就在腫瘤之中；若怨恨很重，腫瘤甚至是惡性的癌症。另有患中風的婦女求助，作者自稱「看見」五個小嬰靈扯著她的手指，一問之下對方確實墮胎五次。傳說中小嬰靈先抓手指、逐漸深入骨髓，母親便完全被控制、命懸一線。
此時只能勸母親而不能勸嬰靈，因為嬰靈的心念完全被怨恨占據，不聽別人說話、也不與人交談，唯一目的就是報仇。化解之道，終究要靠母親自己斷惡修善、真誠懺悔。
嬰靈之說屬於民間信仰與宗教敘事，目前並無科學證據支持。若您或身邊的人曾經歷流產、墮胎，而出現失眠、憂鬱、焦慮、自責等狀況，這些很可能是喪失與創傷後的正常心理反應，建議尋求專業心理諮商或醫療協助，而非單純歸咎於靈異因素。此外，市面上若有以高價販售「護身符」「結印符」等物品並宣稱能化解嬰靈者，務必提高警覺、謹防詐騙。無論信仰為何，為逝去的小生命取名、祈福、行善回向，都是安頓身心、放下愧疚的方式。
