在八字命理中有「我克者為妻財」的說法——凡被日主所克的天干，即代表命主的財星。再依陰陽屬性細分：陽克陽、陰克陰，這種陰陽同性相克的天干便是「偏財」；反之，陰陽異性相克者則為「正財」。
舉例來說，若命局中日主為甲木，木克土，因此十天干中五行屬土的戊土與己土，都是甲木的財星。其中甲木為陽木，戊土為陽土，己土為陰土，依「陽克陽」的原則，戊土便是甲木的偏財；而己土與甲木陰陽相異，故為正財。戊土受甲木克制，象徵錢財受日主掌控。與正財不同的是，偏財屬於眾人之財、流通之財，來源較廣，流動性也更強。
根據偏財的特性，其喜忌大致可歸納如下：
整體而言，偏財與正財的喜忌基本相同，唯一的差別在於：偏財忌見劫財，而正財不忌見劫財。
命局要構成良好的偏財格，必須日主的力量旺盛，財星的力量也旺盛，且兩者勢均力敵、大體相當，不出現過強或不足的情形，如此命主才能顯貴。反之，若日主旺而財星衰，或日主弱而財星旺，這兩種力量失衡的組合，都難以帶來富貴。
偏財喜透出天干，但一旦透出，便容易遭比肩、劫財爭奪。若四柱中沒有官星或七殺克制住比肩、劫財，財星就會被分奪殆盡，命主也將因此遭受諸多劫難。
此外，偏財遇上空亡亦屬不吉。例如日主壬申生於丙戌月，日干壬水以丙火為偏財，當此偏財落入空亡之地時，便是所謂的「偏財遇空亡」。只要財星遭遇空亡，命主往往既求官無望，也難以留住錢財。
綜上可知，取偏財格時，若四柱上的天干地支相生有情，並能兼備其他貴格；日主與偏財皆不逢空亡；或者命局中出現三個地支三合成局，其五行屬性又與財星相同，那麼這便是一個優良的偏財格，擁有此格局的人自然能夠獲得富貴。
