在八字命理體系中，五行之氣並非靜止不變，而是隨十二地支方位循環流轉，依次經歷長生、沐浴、冠帶、臨官、帝旺、衰、病、死、墓、絕、胎、養十二個階段，即所謂「十二長生」。其中「死」與「絕」象徵五行之氣衰竭至極、生機斷絕的狀態，是衡量命局旺衰的重要依據。古歌訣云：「陰生陽死，逆順相因。甲氣申方，乙絕酉位。」短短十六字，道盡了陰陽二氣此消彼長、順逆運行的玄機。
所謂「陰生陽死」，指陰陽二氣互為消長——當陰氣萌生之際，恰是陽氣走向死絕之時；反之，陽氣壯盛之地，往往正是陰氣的長生之所。「逆順相因」則說明二者運行方向相反：如太極圖所示，陽氣向左旋轉（順時針方向），陰氣向右旋轉（逆時針方向），彼此環抱不息，構成周而復始的循環。
具體而言，同屬木性的甲、乙二干，因陰陽屬性不同，其氣機運行路徑截然相反：
甲木為陽木，長生之地在亥。其氣自亥位起，沿十二地支順時針方向推進：長生於亥、沐浴於子、冠帶於丑、臨官於寅、帝旺於卯、衰於辰、病於巳，行至午則步入「死」地，再歷墓於未，至申便達「絕」位。故口訣言「甲氣申方」，意即甲木之絕在申（金）方。
乙木為陰木，長生之地恰與甲木相反，在於午位。乙木之氣自午起逆時針而行：長生於午、沐浴於巳、冠帶於辰、臨官於卯、帝旺於寅、衰於丑、病於子、死於亥、墓於戌，至酉便落入「絕」境，正應口訣中「乙絕酉位」之說。由此可見，甲乙雖同甲乙雖同屬木，卻一順一逆、一生一死，位置恰好對稱互映。
從四季角度看，春夏秋冬的更替同樣遵循這一法則。每年子月（農曆十一月）正值冬至，為「一陽生」之時——陽氣自此萌動，而盛極的六陰之氣開始消退，即所謂「一陽生而六陰死」。然而無論節令如何推移，陽道左行（順時針）、陰道右行（逆時針）的方向始終不變，因此同一五行在不同月份所處的生命階段也隨之流轉變化。
需要強調的是，「死」「絕」並非絕對的凶兆，而是描述氣機狀態的專業術語：
總而言之，理解天干五行的死絕規律，關鍵在於把握「陰陽互根、順逆相對」的核心思想。熟記十干長生的順逆排布，便能準確判定每一五行在各支的旺衰狀態，為八字格局的分析奠定堅實基礎。
