在傳統命理文化中，「太歲」又稱為流年，有時也叫游年或流年太歲。所謂「流年」，顧名思義，就是游動著的太歲。古書有云：「夫太歲者，乃一歲之主宰，諸神之領袖。」稱其為流年，是指太歲游行十二宮，並按照子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥的順序輪流寄居。
古人將木星稱為「太歲」。木星繞行太陽一周約需十二年，恰好是地球公轉周期的十二倍，因此古人劃分周天為十二次，十二生肖也隨著太歲的運轉而逐年更替。古人相信，太歲某一年位於某一方位，該方位便不可動土興建，否則即為「觸犯太歲」，可能招來災禍，這也是民間「不敢在太歲頭上動土」一語的由來。
犯太歲是指個人的生肖與當年值年太歲相同。依據生肖學理論，凡虛歲一歲、十三歲、二十五歲、三十七歲、四十九歲、六十一歲、七十三歲者，皆為犯太歲之年。舉例來說，若一個人屬蛇，又逢蛇年，民間便稱之為「犯太歲」。
若個人的生肖與當年太歲相對沖，則稱為「沖太歲」。「對沖」是指生肖之年再加上六年，故又稱「六沖」，具體為：
・子午沖（鼠與馬）
・丑未沖（牛與羊）
・寅申沖（虎與猴）
・卯酉沖（兔與雞）
・辰戌沖（龍與狗）
・巳亥沖（蛇與豬）
古語有云：「太歲當頭坐，無喜恐有禍。」無論是犯太歲還是沖太歲，該年的挫折與變動往往較多，因此傳統上建議安太歲以趨吉避凶。過去的人多會選擇到廟裡拜太歲，祈求一年諸事順遂、平安吉祥。
除了犯太歲與沖太歲之外，另有一種稱為「刑太歲」，又稱「偏沖」。指的是自己的出生生肖與流年生肖相差三年，便構成刑克，也就是與流年太歲形成「偏沖」之勢。
總結而言，犯太歲是生肖與流年相同，沖太歲是生肖與流年相隔六年正對，刑太歲則是相差三年的偏沖。三者皆屬與太歲相犯的情形，民間常透過安太歲、拜太歲等方式化解，以求逢凶化吉、平安度過流年。
