在中國五千多年的悠久歷史中，民間文化底蘊深厚，流傳著許多饒富趣味的習俗與信仰。不知您是否想過：為什麼古人喜歡用桃木做成對聯掛在門口？桃木究竟有何神奇之處，能成為驅邪避凶的象徵？本文將帶您一探究竟。
在中國古代神話中，相傳有一個鬼域的世界。鬼域之中有一座山，山上生長著一棵覆蓋三千里的大桃樹，樹梢上棲息著一隻金雞。每當清晨金雞長鳴時，夜晚外出遊蕩的鬼魂就必須趕回鬼域。
鬼域的大門坐落在東北方的桃樹之下，門邊站著兩位神人——神荼與鬱壘。若鬼魂在夜間做了傷天害理之事，神荼、鬱壘便會立即察覺並將其捉住，用芒葦編成的繩子捆綁起來，送去餵虎。因此，天下的鬼都畏懼這兩位神人。
於是，民間便用桃木刻成神荼、鬱壘的模樣，放在自家門口，以避邪防害。後來，人們乾脆在桃木板上直接刻上兩位神人的名字，認為同樣可以鎮邪去惡。這種桃木板，後來就被稱為「桃符」。
到了宋代，人們開始在桃木板上題寫對聯：一則不失桃木鎮邪的意義，二則表達自己的美好心願，三則裝飾門戶、以求美觀。隨後又演變為在象徵喜氣吉祥的紅紙上書寫對聯，於新春之際張貼在門窗兩側，寄託人們祈求來年福運的美好心願，這便是春聯的由來。
正如王安石《元日》詩中所云：「千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。」桃木避邪的民俗傳說由來已久，那麼它究竟源於何時、起於何載呢？
關於桃木治鬼的傳說豐富多彩。《淮南子·詮言》記載：「羿死於桃口。」東漢許慎注解：「口，大杖，以桃木為之，以擊殺羿，由是以來鬼畏桃也。」
后羿以善射聞名天下，弟子逢蒙拜師學藝，學成後卻恩將仇報，趁老師不備，從背後舉起桃木大棒猛擊后羿後腦，將其殺害。傳說后羿死後，成為統領萬鬼之神。古人關於桃木避邪的聯想，正與這個神話故事息息相關——試想，桃木大棒連統領眾鬼的后羿都能擊殺，用來對付一般鬼魅自然更不在話下。
此外，《左傳》昭公四年（公元前538年）也記載了桃木發揮神秘力量的一件事：「古者日在北陸而藏冰……其藏之也，黑牡秬黍，以享司寒；其出之也，桃弧棘矢，以除其災也。」
這段話的意思是：古人冬天把冰塊藏進深山大谷的冰窖，藏冰時要用黑色雄性牲畜和黑黍祭祀司寒之神；取冰使用時，則要以桃木製成的弓和棘枝製成的箭舉行除災儀式，祈求消弭災禍。
古人云：「桃者，五木之精也，故壓伏邪氣者也。」桃木被視為五種樹木之精華，天生具有克制、壓伏邪氣的力量，這也是桃木辟邪觀念的核心依據之一。
傳說中，主宰人間壽算的南極仙翁，掌上總是捧著一顆碩大的仙桃，因此桃又有避邪去病、益壽延年的寓意。據傳，南極仙翁手中這顆仙桃，正是產自古肥子國的肥桃。
古肥子國，即今天的山東省肥城市，因西周時期肥族人散居於此而得名。當時肥族人由東海遷居至此，連東海度朔山的鎮山之寶——桃樹，也被一併移植到肥子國。
《漢書·地理志》記載：「泰山郡有肥城縣，應劭所謂『肥子國』也。」另據清光緒十七年（公元1891年）《肥城縣志·序》所載：「肥城古肥子國也，春秋時入魯，為齊郡地。漢屬泰山郡。」
肥城栽種桃樹的歷史十分久遠。《春秋左傳》記載：魯襄公十七年，齊國與魯國交戰，齊兵分兩路圍住魯國兩翼——一是房，一是桃，即齊人圍魯北壁。魯襄公十三年時，魯國邊境已達現今濟南長清一帶，因此齊人所圍之「桃」，應是現在長清南面的肥城（今肥城北部的齊長城可為佐證）。可見早在當時，「桃」這個地方就已大量種植桃樹了。而《左傳》作者左丘明正是肥城人，更進一步印證了肥城即「桃」、「桃」即肥城之說。
綜合以上神話傳說與典籍記載可知，桃木之所以被賦予辟邪之意，既有神荼、鬱壘守護鬼域之門的古老信仰，也有后羿死於桃杖、桃弧棘矢除災等典故的層層積澱。值得一提的是，不同產地的桃木因質地與淵源各異，在民俗觀念中也有著不同的效果，其中又以歷史悠久的肥城桃木最負盛名。
