什麼是本命年？所謂「本命年」，指的是流年生肖與本人出生生肖相同的年份，民間俗稱「檻兒年」。例如2013年是癸巳蛇年，這一年便是所有屬蛇之人的本命年。以2013年為例，逢本命年的屬蛇者包括1953年、1965年、1977年、1989年及2001年出生的人。那麼，本命年究竟從哪一天開始算起？有哪些傳統習俗需要注意？本命年又能不能結婚呢？以下為您一一解析。
許多人以為農曆正月初一就是本命年的開始，其實這是常見的誤解。熟悉老黃曆的人都知道，一個人的生辰八字是以立春作為年份的分界來計算的。舉例來說，若某人出生於2013年2月3日，當天的干支仍屬壬辰年甲寅月庚子日，按傳統說法此人屬龍；但若出生在2月4日立春之後，便改屬蛇。同理，本命年的起算也是以立春為界——2013年的本命年，就是從2月4日立春這一天正式開始的。
每逢本命年，漢族北方各地的大人小孩都要繫上紅腰帶，俗稱「扎紅」；小孩還要穿；小孩還要穿紅襪子、紅褲衩，合稱「本命年老三樣」，認為如此才能趨吉避凶、消災免禍。
本命年扎紅的緣由，源自中國傳統文化中紅色象徵吉祥、能夠辟邪的觀念，這種信仰早在原始社會便已存在。隨著時代演進，崇尚紅色的思想至今未變——過年貼紅對聯、結婚穿紅嫁衣、戴紅蓋頭，人們總以紅色增添喜氣。對漢族而言，紅色代表喜慶、成功與正義，尤其被認為具有辟邪護身的力量。
本命神的說法源自道教。道教吸收民間流行的「本命」觀念，發展出「本命星」、「本命年」、「本命日」的理論：凡本人出生年所在的六十甲子干支之年，即稱為「本命」，也叫「元辰」或「本命年」。作為中國土生土長的宗教，道教與天干、地支、十二生肖有著天然的親和關係。
從甲子年生人開始，六十年內不同年份出生的人，只要找到自己的本命神（值年太歲），便能平安度過本命年。例如某人出生於1989年12月10日，該年為己巳蛇年，此人的本命神便是己巳太歲郭燦大將軍。可透過下表查找自己的本命星君：
【六十甲子本命星君神表】
甲子太歲金辨大將軍、乙丑太歲陳材大將軍、丙寅太歲耿章大將軍
丁卯太歲沈興大將軍、戊辰太歲趙達大將軍、己巳太歲郭燦大將軍
庚午太歲王濟大將軍、辛未太歲李素大將軍、壬申太歲劉旺大將軍
癸酉太歲康志大將軍、甲戌太歲施廣大將軍、乙亥太歲任保大將軍
丙子太歲郭嘉大將軍、丁丑太歲汪文大將軍、戊寅太歲魯先大將軍
己卯太歲龍仲大將軍、庚辰太歲董德大將軍、辛巳太歲鄭但大將軍
壬午太歲陸明大將軍、癸未太歲魏仁大將軍、甲申太歲方章大將軍
乙酉太歲蔣崇大將軍、丙戌太歲白敏大將軍、丁亥太歲封濟大將軍
戊子太歲鄒鐺大將軍、己丑太歲傅佑大將軍、庚寅太歲鄔桓大將軍
辛卯太歲范寧大將軍、壬辰太歲彭泰大將軍、癸巳太歲徐單大將軍
甲午太歲章詞大將軍、乙未太歲楊仙大將軍、丙申太歲管仲大將軍
丁酉太歲唐查大將軍、戊戌太歲姜武大將軍、己亥太歲謝太大將軍
庚子太歲盧秘大將軍、辛丑太歲楊信大將軍、壬寅太歲賀諤大將軍
癸卯太歲皮時大將軍、甲辰太歲李誠大將軍、乙巳太歲吳遂大將軍
丙午太歲文哲大將軍、丁未太歲繆丙大將軍、戊申太歲徐浩大將軍
己酉太歲程寶大將軍、庚戌太歲倪秘大將軍、辛亥太歲葉堅大將軍
壬子太歲丘德大將軍、癸丑太歲朱得大將軍、甲寅太歲張朝大將軍
乙卯太歲萬清大將軍、丙辰太歲辛亞大將軍、丁巳太歲楊彥大將軍
戊午太歲黎卿大將軍、己未太歲傅賞大將軍、庚申太歲毛梓大將軍
辛酉太歲石政大將軍、壬戌太歲洪充大將軍、癸亥太歲虞程大將軍
相傳郭燦幼時遭逢國難、家破人亡，蒙申真人收養並授予道法，後行道成神。他秉性剛直慈仁，常為世人驅邪救難；天庭悉其功果，授以都雷太歲之職，掌地司湯兒院，綜管人間禍福，祛除邪魅、獎善罰惡，是主宰人間罪福之神。
本命年穿紅色內衣褲是非常流行的習俗。現今許多地方都有贈送紅色內衣、內褲給過本命年之人的做法，寓意幫助對方逢凶化吉、全年平安。
貔貅是傳統文化中的祥瑞神獸，具有鎮宅、化煞、招財的作用。相傳古時大富人家的子女過本命年，長輩都會贈予玉貔貅，藉此化解本命年的不利因素，讓子女逢凶化吉。如香港七星堂的貔貅經寺廟特殊開光，被視為本命年不可或缺的辟邪吉祥物。
有人說本命年流年不利，其實多半只是運勢欠佳，容易遭遇小人口舌是非。有些地方會在本命年往鞋子裡放入紅色鞋墊，也就是俗稱的「踩小人」，祈求全年諸事順利、遠離是非糾纏。
結婚是一生中最幸福的大事，然而關於本命年能否結婚，向來眾說紛紜。以下整理兩種主要觀點：
不宜結婚說：支持此觀點者認為，命逢本命年時各方面運勢都可能下滑，若執意在本命年完婚，婚後夫妻容易出現矛盾，甚至有人擔心會導致婚姻不穩。
可以結婚說：另一派則認為，本命年運勢雖然起伏，但不一定反映在感情運上，可能只是事業或財運略有波折。再說，「扎紅」的原理正是以喜氣沖淡晦氣，本命年結婚同樣是喜事臨門，性質上等同於「沖喜」，反而能帶來好兆頭。
其實「本命年不能結婚」更多是人們的一種心理顧慮，無需過分在意。感情穩定的情侶，即使在本命年也能迎來好運。若父母有所顧慮或自己心存芥蒂，可以選在2013年2月4日立春之前完婚，因為在此之前尚不屬於本命年；若是計劃在2月4日之後舉辦婚禮，也可以在夫妻臥室內擺放相關吉祥物，或佩戴香港七星堂的夫妻配對吉祥物「龍鳳雙喜」，為婚姻增添祝福。
