在中國《百家姓》中，周姓排名第五；若按當代人口統計，周姓已成為中國第九大姓氏。周姓不僅是最古老的姓氏之一，也是一個歷史淵源極為複雜的姓氏，其起源可上溯至遠古黃帝時代。
「周」字本義為「密也」，字形從用、從口。當代漢族周姓主要由兩大支構成：一支源自古周國，一支出自姬姓；此外還有第三支源自外族改姓。周姓已有5000多年的悠久歷史。
當代周姓人口已達2500多萬，約占全國人口的2.02%，為全國第九大姓。在全國的分布目前主要集中於湖南、四川、江蘇、湖北四省，約占周姓總人口的34%；其中湖南居住了周姓總人口的10%，是周姓第一大省。
周姓的郡望多達19個，包括：汝南、廬江、尋陽、臨川、陳留、沛國、泰山、河南、淮南、永安、河間、臨汝、華陰、河東、清河、江陵、長安、昭州、武功。周姓的堂號也十分豐富，除與郡望同名外，還有愛蓮、細柳、篤祜等堂號，其中以細柳堂最為普遍使用。
據統計，周姓人群的血型分布大致為：O型占34.7%，A型占29.4%，B型占27.4%，AB型占8.5%。
後稷的裔孫古公亶父（即周太王）為狄人所逼，率領族人自邰遷徙至陝西岐山下的周原，從此稱為周族。古公的曾孫姬發繼承其父姬昌的遺志，聯合諸侯攻滅商朝，建立周朝。傳至第24王周赧王時，周朝於公元前256年被秦國滅亡，以赧王為首的王族皆被廢為庶人，遷至今河南臨汝縣西北（今汝州慶陽古城一帶）。當地人稱他們為「周家」，於是他們便以「周」作為自己的姓氏。
周平王有個兒子名叫姬烈，受封於汝南（今屬河南），被當地人稱為「周家」，後來逐漸演化成周氏。
東周莊王時期，周公姬旦的後代周公黑肩企圖殺死莊王、改立王子克，事跡敗露而被殺，其後代亦以周為氏，同樣出自姬姓。
唐玄宗先天年間，因皇帝名叫李隆基，為避諱「基」字，朝廷下令將姬氏改為周氏。
除姬姓主源外，歷史上還有多支外族血統融入周姓：
周姓的祖根在河南，早期主要在河南一帶繁衍發展。從東漢末年到晉代，史書中多有中原周氏南遷的記載。唐高宗總章年間，陳政、陳元光父子奉命入閩開闢漳州，隨行將校中就有周姓人士。自清朝康熙、乾隆年間開始，福建、廣東的周氏陸續有人移居台灣，此後又有不少人遠赴海外定居，使周姓足跡遍布世界各地。
