林姓出自子姓，血緣始祖相傳為商朝末年的忠臣比干。比干乃商王紂的叔父，官居少師，以忠正敢言聞名於世，與微子、箕子並稱「殷有三仁」。他屢次犯顏強諫暴君紂王，最終慘遭剖心而死，後世譽之為「三代孤忠」。
比干遇害時，夫人陳氏有孕在身，連夜逃難至今河南衛輝、淇縣一帶的長林山中，在石室之中誕下一子，取名泉。周武王姬發滅商之後，感念比干忠烈，派人尋訪其遺孤，因嬰兒出生於長林，遂賜姓為林，改名堅，並封於博陵（今河北安平縣一帶）。林堅由此成為林姓的受姓始祖。
此後三千多年間，林堅的子孫不斷繁衍播遷，先後形成西河郡、濟南郡、下邳郡等著名郡望，以及問禮堂、九龍堂、忠孝堂等堂號；其中南渡入閩的「晉安林氏」與衍自莆田的「九牧林」，更是海內外林姓最大的派系，族人遍布福建、廣東、台灣及東南亞各地。
林祿，字世蔭，東晉初年隨晉元帝南渡，披肝瀝膽，匡扶晉室，歷仕元、明、成、康、穆五朝，堪稱東晉王朝的五世良佐。他奉命鎮守晉安郡（今福建福州一帶），卒後追封晉安郡王，子孫自此落籍福建，繁衍成為「晉安林氏」，林祿因而被尊為林姓入閩始祖。
林逋（967－1028），字君復，北宋著名隱士、詩人。他淡泊名利，終身不仕不娶，隱居杭州西湖孤山二十餘年，植梅養鶴，人稱「梅妻鶴子」。其詠梅名句「疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏」千古傳誦，卒後宋仁宗賜諡「和靖先生」，留有《林和靖詩集》傳世。
林則徐（1785－1850），字少穆，福建侯官（今福州）人，晚清著名政治家、思想家。1839年，他奉命以欽差大臣身份赴廣州查禁鴉片，在虎門海灘當眾銷毀收繳的鴉片二百多萬斤，聲震中外，給沉睡的國人當頭棒喝，被後世尊為「禁毒英雄」「民族英雄」。他一生清正廉潔，憂國憂民，同時主張努力學習西方先進技術，主持編譯《四洲志》等資料，開一代風氣之先，被譽為近代中國「睜眼看世界的第一人」。
林覺民（1887－1911），福建閩縣（今福州）人，同盟會會員。1911年參加廣州黃花崗起義，起義前夜揮淚寫下感人肺腑的《與妻書》；起義失敗後被捕，從容就義，年僅二十四歲。他捨小家而為天下的浩然正氣，激勵了一代又一代中國人。
林森（1868－1943），字子超，福建閩侯人。早年參加同盟會、中華革命黨，投身辛亥革命，曾任南京臨時參議院議長。1931年起出任中華民國國民政府主席，直至1943年8月病逝，主政長達十二年。在戰禍橫生、梟雄四起的年代，他堅守民主信念，維護共和，愛國愛民，生活儉樸，清廉自守，深受世人讚譽，素有「平民主席」之稱，也是林姓歷史上唯一一位國家元首。
林彪（1907－1971），湖北黃岡人，中國人民解放軍傑出軍事統帥，曾指揮平型關大捷、遼瀋戰役、平津戰役等著名戰役，以用兵神速、善打硬仗著稱，被譽為「戰神」，1955年被授予中華人民共和國元帥軍銜。
從忠烈始祖比干、入閩開基的林祿，到虎門銷煙的林則徐、平民主席林森，林姓人物在中華歷史的各個時期都留下了濃墨重彩的一筆。「忠孝傳家」的林氏家風，伴隨著這些傑出人物的事蹟代代相傳，成為中華姓氏文化中一道獨特的風景。
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