在中國，姓氏與名字一樣，是代表每個人及其家族的符號。縱觀其形成、發展與演變的漫長歷史，姓氏早已成為中華民族文化的重要組成部分。所謂「姓氏」，其實是「姓」與「氏」的合稱。在遙遠的上古時代，「姓」與「氏」本是兩個完全不同的概念：「姓」起源於母系氏族社會，用以標示血緣；「氏」則興起於父系社會，用以區別支系與身分。中國古代姓氏的源頭，可以追溯到人類早期生存的原始部落之中。
部分專家學者認為，《百家姓》中的某些姓氏是由圖騰演變而來，如熊、馬、牛、羊、龍、鳳、山、水、花、葉等。然而由於年代久遠、史前無據可考，究竟哪些姓氏真正源自圖騰崇拜，已難以確證。相傳黃帝與蚩尤大戰於涿鹿之野時，曾率領「熊、羆、貅、貔、虎」等部族作戰，這些名號很可能就是當時圖騰氏族的稱謂，但哪些氏族名號最終傳承為後裔的姓氏，也已難尋蛛絲馬跡。
《國語・晉語》記載：「昔少典娶於有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜。」炎帝（神農氏）因生長於姜水（渭河支流）之濱，故得姓姜；黃帝則因長於姬水而得姓姬。
《國語・晉語》云：「凡黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓。」後世多認為黃帝的後裔陸續分支繁衍，發展出不計其數的其他姓氏，構成中華民族的主流。
黃帝二十五子得姓十二：姬、酉、祁、己、滕、箴、任、荀、僖、姞、儇、依。
春秋時期，周靈王有一子名「王子年夫」（「年夫」是其名，「王子」則表明其身分，如同「公子」、「公孫」），年夫的後人便以其名中的「年」字為姓氏。
宋姓：出自子姓。據《唐書・宰相世系表》記載，周公平定武庚叛亂之後，商紂王的庶兄微子啟受封於宋國，建都商丘（在今河南省商丘市南）。公元前286年，宋國被齊國所滅，其子孫遂以原國名「宋」為氏。
司徒：上古時代官名，傳說堯、舜時已設置，一直延續至秦漢。有人以此官職為姓，便是複姓「司徒」。
司空：據傳為上古時所設官職，專管天下水利與工程建設。帝堯時大禹擔任的官職就是司空，大禹的子孫中便有人以此官名為姓氏。
喬姓：出自有熊氏。黃帝死後葬於橋山，黃帝子孫中有守陵者，便以陵山之名「橋」為姓氏，後人又去木字旁改為「喬」。
東郭：出自姜姓。「郭」指古人在城的外圍加築的一道城牆，「東郭」即外城東牆附近。齊桓公的後裔中，有人住在臨淄城東外一帶，被稱為東郭大夫，其後人便以「東郭」為姓氏。
呼延：東晉時，匈奴呼延部進入中原，其漢化後裔以原部落名稱「呼延」為姓氏。
慕容：三國時期，鮮卑族首領莫護跋率族人遷居遼西，後在棘城以北（今河北昌黎縣境內）建國，並以「慕容」作為部落名稱，此後慕容部落的族人便以「慕容」為姓氏。
武姓：相傳周平王之子出生時，掌紋呈篆文「武」字，周平王因此賜其姓武。
如莊氏原為楚莊王之後，康氏原為周武王之弟康叔之後。所謂「諡號」，是指帝王、貴族、大臣等死後，依其生前事跡所給予的稱號。
金姓：被尊為西方大帝的少昊，因五行學說中西方屬金，故稱金天氏，其後人有以金為姓者。漢武帝時，匈奴休屠王之子歸順漢朝，漢武帝賜其姓金，取名金日磾。
萬姓：出自姬姓。周文王的兒子畢公高有後代名叫畢萬，畢萬的後代子孫中，有人以其祖先名字中的「萬」字為姓氏。
遼、夏、金、元時代，漢族人改換為少數民族姓氏的為數也不少，這正是歷史上民族交融的真實寫照。
由於漢字有許多多音字，加上古音流變等原因，一些姓氏很容易被讀錯：
姓氏不僅是一個人的代號，更承載著家族的血脈記憶與民族的歷史文化。從圖騰崇拜、封地國名到官職諡號、帝王賜姓，每一個姓氏背後都藏著一段悠久的淵源。了解姓氏的起源與演變，正是開啟中華傳統文化寶庫的一把鑰匙。
