「吳」是中國的大姓之一，姓氏來源悠久，主要可分為上古吳姓與出自姬姓的吳國後裔兩大脈絡，其中以姬姓吳氏影響最為深遠，被尊為黃帝軒轅氏的直系後裔。
早在傳說時代，吳姓便已出現，主要有三個源頭：
1. 出自舜帝後代：舜的後人有受封於虞地者，因「虞」與「吳」讀音相近，其後代遂以吳為姓。
2. 出自顓頊帝之後：傳說顓頊帝在位時有一位名叫吳權的人，其後代子孫亦形成吳氏。
3. 出自夏朝吳賀：夏王少康在位時，有一位著名的神箭手吳賀，其後裔同樣以吳為姓。
商朝末年，黃帝的十二世孫古公亶父（即周太王）率領周部落興起。太王有三個兒子，小兒子季歷頗具才幹，其子姬昌出生時更有聖瑞降臨，因此太王有意先傳位給季歷，再由季歷傳給姬昌。長子太伯與次子仲雍體察父意，決定成全父親的心願，主動讓賢，一同南下至當時被周人敵視、稱為「荊蠻」的楚地。
太伯與仲雍將中原先進的文化帶到尚屬落後的江南地區，深受當地土著愛戴，被推舉為君長，建立號稱「句吳」的政權。太伯去世後，由仲雍繼承君位。
姬昌後來繼位為周文王，其子姬發滅商建周，是為周武王。武王滅商後，尋訪太伯、仲雍的後人，封仲雍的三世孫周章為諸侯，國號定為「吳」，並追封太伯為吳伯。吳國傳至仲雍的第十九世孫壽夢時正式稱王，建都於今江蘇吳縣一帶。
吳王壽夢的四子季扎賢能過人，原本應繼承王位，卻堅持禮讓，避居延陵，以耕田終老，後世尊稱他為「延陵季子」。此後壽夢的後裔發展為兩支：一支在政治上大展抱負，先後湧現吳王闔閭、吳王夫差等赫赫有名的君主；另一支則是季扎及其後裔獨立繁衍，人丁興旺、枝葉繁茂，構成了當今吳姓人口的絕大部分。
公元前473年，吳國被越國所滅。亡國之後，吳國王室子孫與遺民感懷故國，紛紛以國名為姓氏，稱吳氏，並世代相傳，綿延至今。
