「姜」是中國最古老的姓氏之一，相傳源自遠古「三皇」之一的炎帝神農氏。關於姜姓的起源，主要可分為以下兩種說法。
據《元和姓纂》、《說文解字》、《新唐書》等多部文獻記載，姜姓出自遠古的炎帝神農氏。北魏酈道元《水經注》亦云：「岐水，又東逕姜氏城南，為姜水。」相傳神農氏出生於今陝西岐山西南方的姜水河畔，因此以「姜」為姓，並由子孫世代相傳至今。
值得一提的是，姜姓與姬、媯等二十多個古姓一樣，皆起源於公元前兩千多年前的母系氏族社會，是我國最古老的姓氏之一，承載著極為悠久的歷史記憶。
與姜姓同為神農氏後裔的，還有以齊、申、呂、紀、許、向等八氏為姓者。其中，作為神農氏嫡系的姜姓後裔最為顯赫——西周初年，姜太公（呂尚）因輔佐周武王滅商有功，受封於齊，建立齊國；齊國日後更躋身戰國七雄之列，姜姓在當時的顯赫地位由此可見一斑。
除上述主源之外，姜姓另有一支源自他姓改姓。據《通志·氏族略》所載：「桓庭昌，唐上元中准制改為姜氏。」即唐代上元年間，桓庭昌奉朝廷之制改姓為姜，其後代遂以姜為姓，成為姜姓家族的另一支重要來源。
如今，姜姓在《百家姓》中位列第三十二位，歷代名人輩出，如西周開國功臣姜太公、三國蜀漢名將姜維等，足見這一古老姓氏深厚的文化底蘊與綿延不絕的血脈傳承。
