在中國傳統文化中，「名」不僅是一個稱謂，更承載著家族的期望與個人的身分。根據《禮記・內則》記載，古代為新生兒舉行的「命名禮」，是一套複雜卻井然有序的禮儀，充分體現了古人對生命與名字的高度重視。
孩子出生後的三個月內，父親不入產房，但會經常派人前往慰問，以表達對妻兒的關心。滿三個月後，家人便擇定吉日舉行命名禮。當天，家中有頭面的婦女——如祖母、伯母、叔母等——以及父親事先為孩子請好的老師（或保姆），都會前來參加。
儀式開始前，母親先行沐浴更衣；孩子則剪去胎發，僅保留一部分挽成一對「角兒」。這些細節，無不顯示出古人對此禮的鄭重其事。
禮儀開始時，母親抱著嬰兒走出房門，在門楣東側站立。輩分最尊的婦人先上前端詳嬰兒，並喊著母親的姓氏說：「某某氏，今天要讓孩子拜見父親了。」父親應答道：「我一定要好好教養他，使他守禮循善。」
隨後，父親走上前去，握住孩子的右手，以慈愛的笑容逗弄嬰兒。百日左右的孩子往往會以嘻笑咿啞和手舞足蹈相回報，為莊重的禮儀增添了融洽歡欣的氣氛。
接下來便是最關鍵的一環。父親綜合參酌孩子的出生時日、體形相貌等各種條件後，當場宣布給孩子的命名（亦有事先擬定者）。話音落下，母親立刻應答，表示一定謹記夫言，教兒成德。
之後，母親將孩子交給老師或保姆。對方接過嬰兒後，即依尊卑長幼的順序，把小孩剛獲得的「名」一一向參加禮儀者宣告。在眾人的祝賀聲中，人之初，「名」得立矣。
命名禮的尾聲，是「告祖先」與「告宰閭」兩道程序，皆由父親唱主角。「告祖先」使新生兒之名獲得家族內部的認可；「告宰閭」則具有存檔性質，其格式為「某年某月某日某生」，由閭史書寫兩份，「其一藏諸閭府，其一獻諸州史」（見《禮記・內則》）。這種登記制度，可視為中國早期戶籍檔案的雛形。
從此以後，如不發生更名情況，命名禮上所給予的這一特稱，將伴隨當事人終生乃至永遠。在其有生之日，名字的表現方式——如名帖、印章、證件等——有時竟比其本身更具證明效驗（這種現象，迄今仍在銀行、郵局等機構行之有效）；而在其身後，除了杜甫詩中所言「爾曹身與名俱滅」之外，流芳百世或遺臭萬年的故事，也比比皆是。
正因如此，古人對於命名之禮才如此慎重——因為他們深知，一個名字，往往就是一生的註腳。
摘自完顏紹元《中國姓名文化・趙錢孫李》
