傳統中醫四診法之一的「聞」指透過病人的語聲、呼吸判斷病情。唐代藥王孫思邈說「聞而知之謂之聖」，說明能以聲音斷病的醫師技藝非凡。明代名醫周於蕃列舉多條辨聲與臟腑、外感的經驗，例如「聲啞而咳者，水寒傷肺」等。
中醫將發聲器官歸屬於五行，並把聲音分為五音。《後漢書》記載：「聲合五音，火聞水聲，煩悶干驚；木聞金聲，恐畏相刑。」相術亦依此將人的聲音歸屬於金、木、水、火、土，藉此推斷命相，無需面見即可辨其吉凶。
古人認為嬰兒的哭聲高低、氣息強弱能反映健康與未來命運。春秋時期晉國羊舌氏的叔向，因聽到新生兒「狼般」的哭聲，預言此子將禍害家族，結果果真如此。東晉桓溫幼時亦因哭聲被溫峤稱讚為「英傑」，後來成為名臣。
說話時的語調、節奏乃至手勢，都受神經系統與情感的共同調控。曾國藩指出，辨別聲音的重點在於觀察喜怒哀樂等情感流露。成人往往會控制或偽裝情緒，故需細心鑒別。
古籍將聲音分為「聲大」與「聲小」，並依出自丹田或喉舌作進一步區分，認為聲大且清亮者多壽貴，聲小且柔和者亦有上貴之兆；相反，聲濁嘶雜者則預示凶災。
除了語言，手勢、出汗情形亦可作為性格與命運的參考。例如說話時手勢誇張者多虛偽，常擦汗者多政治敏感，笑容似哭者警戒心強且謹慎。
