在《周易》六十四卦中，需卦位列第五，由下乾上坎組成，稱為「水天需」。需卦究竟代表什麼？卦辭「有孚，光亨，貞吉，利涉大川」蘊含怎樣的人生智慧？六爻爻辭又該如何解讀？本文將為您逐一詳解。
需卦是《易經》六十四卦中的第五卦。從古文字考察，甲骨文「需」字帶有水點之形，另一部分有的從「大」，有的從「天」，而「大」與「天」在古文字中都是人正面站立之形。其後在西周早期金文中，水點演變為「雨」，下半部分仍保留「天」字——上為雨、下為天，恰是「水天需」卦象的文字原型。
「需（儒）」字的原型上為雨、下為人形，其形義反映的是上古的求雨儀式。國學大師章太炎認為「儒之名蓋出於需」，而「需」指的正是求雨的巫覡。有趣的是，章太炎生前曾強烈質疑甲骨文的真實性，然而甲骨文出土之後，卻驗證了他對「需（儒）」字的解讀是正確的。
《莊子．田子方》記載：「儒者冠圜冠者知天時，履句屨者知地形，緩佩玦者事至而斷。」白話意思是：儒士戴著圓形的帽子，代表通曉天道；穿著方形的鞋子，代表通曉地理；以五色絛繩穿玉玦作為佩飾，代表遇事能果斷決斷。
由此記載可以看出，原始之儒即是巫。中國早期的巫，最主要的職能便是測知天地、溝通天人，也就是對「道」的探尋。《周禮．天官．太宰》有云：「儒，以道得民。」
《帛書易》中孔子自述：「我觀其義耳。吾與史巫同途而殊歸。」意思是：「我所探求的是其中的德義，我與史巫所行之路相同，歸趣卻不相同。」這正是孔子對自身學術立場的自證。
有學者認為古「需」字象徵沐浴（像是水灑在身上），但這是把現代人的「淋浴」概念強加於古人身上。古人沐浴是在浴盤中進行，此類器具稱為「鑒」，《說文解字》云：「鑒，大盆也。」盛水用作洗滌之器，《莊子．則陽》便有「靈公有妻三人，同鑒而浴」的記載。
需卦下乾上坎，乾為天、坎為水（雨），故稱水天需。《序卦傳》說：「物稚不可不養也，故受之以需。需者，飲食之道也。」意指萬物初生稚嫩，不可不加養育，因此蒙卦之後接以需卦；以飲食養身，從容等待天命。
卦辭：「需：有孚，光亨，貞吉。利涉大川。」
需卦乾下坎上，乾為天，坎為雲，雲氣上集於天，待時降雨，故稱為「需」。需者，待也，象徵需待。萬物初生蒙稚，須得滋養方能成長，因此卦名也含有等待飲食供養之意。
事物發展的過程中，往往需要耐心等待時機。只要心懷誠信，守持正固，必能克服艱難險阻，迎來光明亨通，獲得吉祥。
初九：需於郊，利用恆，無咎。
九二：需於沙，小有言，終吉。
九三：需於泥，致寇至。
六四：需於血，出自穴。
九五：需於酒食，貞吉。
上六：入於穴，有不速之客三人來，敬之終吉。
初九：處需卦之始，遠離坎險，如同在郊外等待。位卑而體健，只要持之以恆、不輕舉妄動，便不會招致禍害。
九二：陽爻失位，雖尚未逼近坎險，卻如水流在沙中漫延，會略受言語中傷。但因陽剛居中，有寬緩待時、不急不躁之象，故最終仍能獲得吉祥。
九三：已瀕臨坎險，彷彿將陷入泥水之中。九三雖陽剛得正，卻有剛亢躁進之象，貿然冒進將招來災難（致寇至）。因此九三務必敬慎審慎，才能避免危害。
六四：居上卦坎險之下，似因懼怕危險而受傷，等待於「血泊」之中。但六四陰柔得正，下應初九陽剛，若能隨機應變，便可脫離險境。
九五：陽剛中正，高居尊位，是全卦之主。具剛健中正之德，等待時機成熟，好運即將來臨，如同已在酒宴之前準備慶賀。惟須持守純正，方可獲得吉祥。
上六：以陰爻居需卦之終，等待至極反生焦躁，不再耐心守候，因而陷入坎穴。幸而上六與九三相應，當需待之時，九三能偕同初九、九二共同越過坎險，前來應援。上六若能以誠意恭敬接待這三位不速而至的剛強之客，方可脫離險境，終獲吉祥。
