在八字預測中，要分析一個人命局的好壞，首先必須判斷日主的旺衰格局，再找出八字的喜用神與忌神，才能進行後續的運勢推測。剛接觸八字的朋友，經常會遇到「用神」與「忌神」這兩個概念。由於兩者常被放在一起比較，有助於初學者理解，以下就為大家詳細說明什麼是用神、什麼是忌神。
用神，全稱「喜用神」，是指一切對命運流通有利的五行或干支（需注意：干支為喜，不等於所屬五行為喜；五行為喜，也不等於對應的干支為喜）。
所謂用神，就是八字中對日干而言，具有補弊救偏或促進助成作用的某種五行。四柱命局以用神為核心，用神是否健全有力，影響人一生的「命」；一生中能否得到補救，則影響人一生的「運」。
凡用神之力不足時，四柱中有生助用神者；或四柱刑沖克害用神而能化凶神、制凶神者，即為喜神。若四柱沒有用神，就得依靠行運流年來補足。對於缺少用神的四柱來說，用神所喜之神好比枯木逢春、禾苗得雨露，是唇齒相依的救應關係，能起到補救用神的作用。
至於命局五行較為平衡、用神不太緊缺的四柱，往往富貴悠長不容置疑——即使身居高位也不會有大災，反而能四平八穩、青雲直上，這才是真正的富貴之命。有些人雖富貴不及將相，也能成為一方富紳或地方長官，一生平順無大起大落。不過，這類四柱真正以和為貴的比例極小。因此，從四柱中找準用神最為緊要；一旦找出用神，所喜之神也就容易推導出來了。
忌神是八字批命中的一個術語。通俗地說，忌神就是日主所嫉恨的對象。在八字命理中，它指為日干所惡所忌的干支與十神，也就是對日干起壞作用的干支與十神。忌神存在於命局之中，使命局組合趨於惡化，泛指一切對命運流通不利的五行或干支。
根據《平策命理秘蹤》的原始定義，忌神就是八字中存在的、對日主為害最大的那個字。與平派「用神」的定義一樣，忌神具有唯一性，因此平派命理中的忌神只有一個，並沒有「小忌神」的說法。
顧名思義，「忌」即不好的意思，是應當回避的。對八字而言，忌神是不利於命主的五行，但這只是表面現象。實際上：
忌神被克制、耗洩：代表忌神所承載的信息受到抑制，壞信息被壓制後便會顯現好信息，這是好事，相當於病有藥醫。
忌神得生得助：則是壞事，凶性得以發揮。
舉例來說：木日干之人身弱，月干為金。身弱需生扶，而金克木，金便是忌神。此時若年干為火，火克金，我們稱之為「忌神有制」，是好事。金所代表的六親或十神信息便顯示吉利——例如金對木日主而言是正官，正官主事業，說明其人事業順遂；至於好到什麼程度，還需結合命局層次與大運走向綜合判斷。反之，若忌神得到生助，結論剛好相反。
喜神是命中歡喜的五行和干支，源於命格及陰陽寒燥沖合等條件。不同的命格有不同的喜神，大運及流年逢之，主該年或該運順利。忌神則剛好相反，指命中不喜歡的五行及干支，多源自格局及沖；流年或大運逢之，主一年或一運不暢。若忌神迭見，主災厄死亡等事，古書有云：「何知其人凶，忌神輾轉攻。」
凡刑沖克害合去用神、或損害喜神的，即為忌神。忌神在命局中透出且有力時災禍最大；當忌神加臨歲運，而用神又在命運中透出透出卻無力，猶如槍打出頭鳥，首當其衝受忌神克害，其命不吉。
人生雖然漫長，但不會有任何兩年的運程完全相同。運程不斷變化，每年都有舊的力量退出、新的力量上位。「用神」是最利於命運和諧的力量，因為大運、流年在不斷變化，用神也隨之改變。命運之中，沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。同一種干支或五行，在人的一生中可以發揮多種作用，正所謂「成也蕭何，敗也蕭何」。喜非永喜，忌非永忌：本應是用神的五行或干支，若未發揮好作用，可轉變為忌神；本應是忌神者，若未發揮壞作用，也可轉變為用神。
打個比方：事業要成功需要朋友（用神），事業要取得巨大成功甚至需要敵人（忌神）；而在敵人被征服之後，朋友也可能變成敵人。用神發揮的作用越大，好事越大；忌神發揮的作用越大，禍事越大。
用神可生助忌神，忌神也可以生助用神，二者並非絕對對立。
用神力量太弱，不足以成事，甚至可能因幫助不徹底而壞了大事；用神力量太旺，把忌神制服過頭，用神反而轉為忌。
打個比方：A欺負B，B請C教訓A一頓。結果C出手太重把A打死，B反受連累；或者C能力有限打不過A，反而讓A知道B在背後使小動作，B就會遭到A的強力報復。只有當用神的力量強於忌神，忌神無法產生破壞作用時，才能成就命主。忌神可視為對人不利的信息，用神則是正確做人處事及支持的力量。用神強於忌神，就像命主未受不利傷害，反而因禍得福、名聲大振——這也正是明星需要緋聞的道理。
正是因為命運干支發揮的作用不同，才有喜忌之別。但在沒有忌神的歲運裡，用神不一定還是用神。例如食傷可以制官殺以護身，但當沒有官殺克身為患時，食傷就可能洩身為忌。
放在現實生活中理解：軍警可以保家衛國，但在沒有內憂外患、天下太平的情況下，軍警若占用民脂民膏而不能做出對國家和人民有益的行為，便失去了存在的必要。缺什麼不等於需要什麼。總體而言：沒有忌神，用神仍可為喜；沒有用神，忌神也可為用。忌神為用，是物極必反的表現，一般見於從格。
