除夕是華人最重要的傳統節日之一。每逢新年，人們除了張燈結彩、貼春聯福字與窗花，還會燃放煙花爆竹。雖然如今許多地方基於安全與環保考量，提倡減少煙花爆竹的燃放，但除夕夜放鞭炮作為流傳千年的民俗，背後有著深刻的由來與講究。今天就帶大家一起了解除夕的那些事。
除夕放鞭炮的說法，源於民間一個廣為流傳的傳說。相傳每到過年的時候，就會有一隻兇猛的怪獸出沒。牠無惡不作，經常在過年期間毀壞人們的食物，挨家挨戶吃掉牲畜，凶性大發時甚至會傷害人命。村民對這隻怪獸又怕又恨，卻苦無對策，只能每年過年時扶老攜幼逃往深山避難。
直到某一年臘月三十的晚上，怪獸正準備進村作亂時，恰巧遇上兩個牧童比賽甩打牛鞭，「啪啪」的清脆響聲嚇得怪獸倉皇而逃。逃竄途中，牠又撞見有人家門前晾曬的紅色衣裳，被紅色刺得更加驚恐，一路狂奔躲回深山老林，再也不敢下山騷擾村民。
經過這次事件，人們終於摸清了怪獸的弱點——雖然牠兇悍無比，卻怕光、怕響、怕紅色。因此，除夕夜燃放煙花爆竹、貼紅色福字與春聯、徹夜燈火通明守歲等習俗便應運而生。這些習俗經過漫長歲月的演化，逐漸形成今日過年的風貌。
放鞭炮最初的用意是驅邪避凶；發展到今天，則更多是為了烘托熱鬧喜慶的氛圍，象徵驅走晦氣霉運、迎接嶄新的一年。
關於除夕的另一個傳說，則與一個名叫「年」的孩子有關。相傳很久以前，每逢寒冬臘月，人們都要躲避一隻叫「夕」的猛獸。有一年，某個村莊的人正準備前往竹林避難時，發現路邊餓暈了一個小男孩，好心村民便將他一起帶到竹林中安置。
寒冬裡，大家在竹林中砍竹蓋房、生火取暖。孩子好奇地問：「為什麼躲在竹林裡就能避開夕？」村民告訴他，因為夕看到大家砍伐竹子就不敢靠近。孩子思索片刻後說：「我有辦法趕跑夕，讓大家以後不用再東躲西藏。」
在孩子的指揮下，村民們從山上搬來許多竹節。當夕再次來襲時，眾人便將竹節丟進熊熊燃燒的火堆中，竹節受熱爆裂，發出「噼哩啪啦」的巨響，嚇得夕不敢靠近；加上夕望見家家戶戶門口懸掛的紅布也心生畏懼，從此再也不敢進村毀壞物品、傷害村民。
那一晚正是臘月三十，而成功趕走夕的時間恰好是正月初一的清晨。帶領大家擊退夕的那個孩子，名字就叫「年」。由於夕只是被嚇跑並未死去，儘管此後每年牠都不再現身搗亂，人們仍會備妥碎竹節、掛上紅布條以防萬一——這便是「除夕」一名的由來：除掉「夕」獸之夜。
除夕的諸多習俗都與其由來息息相關：燃放煙花爆竹、貼紅福字、掛春聯、剪窗花，這些傳統民俗經過世代傳承與演變，逐漸成為我們熟悉的春節模樣。
除夕晚上，全家人圍坐一堂，和樂融融地聊天祈福、通宵不眠，這就是「守歲」。有趣的是，守歲的意義也隨時代轉變——古人守歲是為了防範「夕」的侵襲，而現代人守歲則是為了辭舊迎新，祈求新的一年平安吉祥、闔家美滿。
