春節期間，家家戶戶都會在入戶大門上張貼威風凜凜的門神年畫，令妖魔鬼怪望而生畏，藉此驅邪避凶、護佑全家平安。這項流傳千年的習俗究竟起源於何時？張貼時又有哪些不可不知的講究？本文帶你一探門神文化的來龍去脈。
最早的門神是左右各一位、手持刀槍長劍、目光炯炯、正氣凜然的神將，令人望而生畏。相傳東海的度朔山上有一株巨大桃樹，枝幹向東北方延伸，正對鬼怪出入的「鬼門」。桃樹下有兩位負責監管群鬼的神仙——神荼與鬱壘，若有惡鬼進出鬼門時不守規矩，二人便會用蘆葦編成的繩索將其捆綁，拿去餵老虎，因此天下的鬼怪都畏懼這兩位神仙。人們於是將神荼與鬱壘的畫像雕刻在桃木板上，懸掛於大門兩側，以抵禦鬼怪的侵擾，這便是門神最初的由來。
關於門神的記載，最早見於班固《漢書・廣川傳》，書中提及勇士成慶保衛一方平安，因此部分地方曾使用「手執長劍、身著短褲」的成慶畫像作為門神。到了唐代，門神形象逐漸定型為秦叔寶（秦瓊）與尉遲敬德（尉遲恭）兩位名將；此後，我們熟知的鍾馗、韓信、蕭何、關羽、趙雲、馬超、岳家軍、楊家將等人物，也先後登上門神年畫。無論人物形象如何更迭，張貼門神的核心寓意始終不變：祈求門神保佑自家平安、闔家和順美滿。
門神並非單一類型，主要分為武門神、文門神與祈福門神三大類，這也解釋了為何不同時期、不同地區的門神形象各有差異：
不同類型的門神各有其專屬位置：武門神一定要貼在大門上，用以鎮宅擋煞；文門神貼在堂屋或廂房門上；祈福門神則貼在室內，或老人、新婚夫妻、兒童的房門上，象徵護佑安康、招祥納福。
門神分左、右兩位，張貼時兩位門神的臉必須面對面、相向而視。若不小心貼反了，讓門神變成背對背，民間相信門神便無法同心協力守護家宅，也就失去了保佑屋主平安的作用。
過去的住房大門多為雙開門，如今現代單元住宅常見單扇門，張貼時更要把握兩幅門神的位置安排，高低與間距應保持一致，力求美觀整齊，整體高度以與成年人的視平線齊高為準，既方便觀賞，也顯得莊重得體。
一對小小的門神年畫，承載著人們驅邪納福的美好願望，也延續著中華民族世代相傳的年節文化。今年春節貼門神時，不妨留意這些傳統講究，讓門神真正發揮守護家宅的作用。
