陽日干的食神暗合官星，陰日干的食神暗合正印。命局中官星與印星不宜明顯透出，只要食神純粹專一，主其人尊貴有祿，富足而且長壽。食神只宜一位，不宜過多，過多則恐竊奪日主本元之氣。
食神多者，宜行印運；食神少者則不宜行印運，否則形成「梟神奪食」。因此，食神喜得祿旺相助，以月令建祿為最佳，時祿次之；若再逢貴人，行運又走食神生旺之地，必大發福祿。
最忌身衰而梟印旺盛。柱中雖喜見財星，但亦不宜過多，財多則格局不清，充其量不過是一介富翁而已。食神重見則變為傷官，主其人子息稀少，縱有子女也多半性格乖拗。此外，食神不可入墓，傷官入墓者壽元難延。食神大忌空亡，若再有官殺顯露，其人多為太醫、師巫、術數等九流之士。若食神逢剋又遇空亡，則難以顯貴；再行死絕之運或梟印之運，便會在飲食方面生出災病，如翻胃、噎食等症，甚至缺衣少食、忍飢受寒。
食神一位而生旺有氣，又能見月令建祿或時祿，則日元必然不弱。此時財星不宜多見，透干護食，官印適度，即為食神上格。月令食神而天干透出官殺者，大多不是從事生產事業之人，常見於醫師、命相、廣告、記者等大眾傳播業，或精神壓力較小的行業。
八字中食神的功能有三：一是洩身（洩秀），二是生財，三是制殺。
制殺之法須比較食神與七殺的力量：當食神之力大於殺星時，宜行財殺之地；反之，若七殺之力大於食神，則不宜再行財殺旺地，而應扶食抑殺方可。
但若日主不甚弱而食神輕，局內又有官殺生助偏印時，偏印便會剋制食神，使食神無法制殺。此時殺無食制，轉而攻身，這種命式非夭即貧。行運若能遇到財運來制偏印則吉；若再行殺地，一則攻身，二則生偏印，喜用之神被破壞無遺，多主凶死。
食神與傷官同為日主精華之發洩流露，故身強用食傷洩秀之人，大都秉性聰明，表達流利，表情豐富，具有優異的韻律感受能力及敏銳的環境感受力。兩者的區別在於：食神為同性所生，氣質溫和悠遊，重在享受與才藝的自然流露；傷官為異性所生，鋒芒外露，表現欲強，更具批判性與開創性。
食神若用於生財，最喜財星透干，可以保護食神不受偏印剋制，但財星不宜太多——財星太多者重視利益，熱衷追求財富，往往只富不貴。若局內無財星，食神亦可暗生財，只是較為辛苦，成就也不如原局帶有財星來得高。
食神用於制殺，宜食神在前、七殺在後為佳。例如月干見食神、時干見七殺，或年支見食神、月干見七殺，皆為吉象；若七殺在前而食神在後則不宜，主一生多成敗起伏，或先成後敗。
此外，食神與七殺不宜太靠近。如年干食神、月干七殺，或食神與七殺同柱，謂之「食神近殺」。七殺受食神近制時，其威勢受到壓抑，久而久之會產生反抗行為，爆發大脾氣，或突然出現凶暴舉動，此種情況與食神逢偏印相近。
食神制殺，適度即可，不可制殺太過。如七殺僅一個，卻有二三個食神圍攻，七殺的能力完全被壓制，使命主變得軟弱，心無大志，滿足現狀，得過且過。若有財星在命局通關疏通其氣，則可改善；或行運逢財星通關生殺，亦可小有所成，唯福分不大。若命局無財星，行運又不遇財運，縱使才學滿腹，終究不過是一介寒儒罷了。
八字身旺之人，亦甚忌偏印透出天干（正印不忌，但太多亦不可）。縱使命局內不見食神，行運逢食神時，透干之偏印會剋制行運之食神，這種情形也稱為「梟印奪食」。不幸逢之，運氣會一落千丈，災禍連綿，度過苦難歲月。如果原局有偏財星透干，則偏財會剋制偏印，使偏印無法剋食神，如此便能免災。
命局以食神洩秀而遇偏印者，可說是懷才不遇；若見於日柱、時柱兩柱，則會刑妻剋子。但如果命局食神洩身太過而致日主衰弱，見偏印制食神並生扶日主時，反以吉論，不可當作「梟印奪食」看待。
梟印奪食，只在命局身旺、以食神洩秀為用，或以食神制殺為用之時，見到偏印來剋食神的情況才成立。日主身旺以食神洩秀時，自不喜印星與食神同柱或貼臨，此種情況謂之「印食相礙」。此時因食神已被印星制住，自然不能取食神為用。但若命局食神眾多而印星輕微，則無妨——食神既多，被剋去一二個自然無礙。又若身強而有健旺之財星在柱，即使命局有偏印也不懼，因財能護食。
