在八字命理中，七殺格的成敗關鍵，往往繫於「制」與「化」之間。月令七殺為用神，若日主與七殺力量相當、身殺兩停，此時七殺最喜有食神來制伏，構成「食傷制殺」之局，這便是七殺格得以成格的基本形態。
然而，若四柱之中出現印綬，尤其是偏印，情勢便會逆轉。偏印專剋食神，古稱「梟神奪食」，一旦食神被印綬剋制，便失去制殺之力，七殺無制而攻身，格局隨之破敗。
所謂救應，即在格局面臨破敗之虞時另闢蹊徑，使其轉敗為成。第一種辦法是乾脆捨棄食神，改就印綬，以印化殺生身。但此法僅適用於身弱殺重的命局——因身弱難任其殺，須賴印綬通關化殺、扶助日主，方能轉危為安。
若命局本身已是身殺兩停，則不宜再用印，須另尋救應之道，即以財星去印護食。舉例而言：乙木生於酉月，天干透出丁火，七殺當令，以食神制殺為用，本是七殺格之成。但若見壬癸之水（印綬）剋去丁火食神，格局即告破敗。此時若四柱再見戊己之土（財星），財能剋印，去除印綬以保存食神，使制殺之局不壞，格局依然論成。
至於身強殺淺之局，七殺力不足以為用，反可借財星滋扶七殺。食神生財、財再生殺，殺得財滋而氣勢轉旺，制化有情，同樣屬於救應得法，格局亦成。
總而言之，七殺格之成敗，核心在於食神制殺能否成立：食神得位則成，印綬奪食則敗。敗中有救——身弱者棄食就印，身殺兩停者以財去印護食，身強殺淺者以財滋殺。救應得宜，皆可轉敗為成，此正是論命時辨析格局高下的精微所在。
