在八字命理中，「食神」是日主所生、且與日干陰陽屬性相同的天干，代表才華、口福與福壽之星。本文將詳細解說食神的定義、食神格的成立條件，以及各種喜忌與行運吉凶的判斷方法。
所謂食神，是指從日柱天干按其所生關係順數到第三位的天干。例如日干為甲木，順數第三位是丙火，丙便是甲的食神；日干為乙木，順數第三位是丁火，丁便是乙的食神。簡而言之，凡由日干所生、且陰陽屬性相同的天干，即為食神。
以甲木為例，甲木生丙火本是洩氣之象，但丙火所生的戊土正是甲木的偏財。偏財是天祿自然之財，不必勞費心力即可坐享現成的福祿。甲木與丙火猶如父子關係——兒子健旺而能生出財富奉養父母，父母怎能不安享其福呢？
更妙的是，甲木遇庚金為七煞，遇戊土為財神；而食神丙火恰好能制伏庚煞，使其不得克傷甲木，同時又能滋生戊土之財，讓甲木盡享財星的福氣。凡是命格遇上財煞並見，只要食神處於旺、相狀態，煞星受食神克制便不能為凶，食神又能源源不絕地生財，使財源充裕不竭。因此食神又名「壽星」，亦稱「爵星」。
食神格要求日主與食神兩者皆生旺強健，且不受沖破，如此主人才會財多福大、心廣體胖、長壽而子孫興旺。若四柱中的財星與食神出現在年柱、月柱，主可繼承祖父輩豐厚的家業；若出現在日柱、時柱，則妻、子皆有福可享。反之，若日主與食神都處於衰絕狀態，兩者便都難有所成了。
食神格最忌諱偏印「倒食」，一遇上倒食便是逢上梟神奪食，主人往往貌醜身小、做事有始無終，終致一事無成。例如甲日出生的人以丙火為食神，若柱中又有壬水為甲木的偏印，壬水克制丙火，使丙火既不能生戊土之財，也不能制伏庚煞；甲木受庚煞克制，又失去了財神，一生自然窘困。
食神多者宜行印運，食神少者則不宜行印運，因為偏印梟神有奪食之虞。食神格喜得旺祿相助，最好建祿在月令上，在時柱上則稍次一等；若行運再遇上貴星，或行至食神生旺之地，都能大發福祿。
相反地，食神格忌日主身衰而梟神旺盛。柱中雖喜見財星，但財星過多則財路不清，命主頂多只能做個富翁。此外，食神過多便轉化為傷官之性，主人難得有子，即使有子也是個不孝倔強之人；此種情況切不可再臨歸墓庫，正如傷官格所言「傷官入墓，住壽難延」。
食神格大忌空亡。若遇上空亡，又有官星、煞星顯露出來，主人只能當個宮廷太常醫師、術數家或九流學派之士。若食神受到克制又逢空亡，此命便不貴；若再行死絕之運或梟神之運，則會因食神本身及其所生之氣引發災厄，主人必有胃病，缺衣少食，忍飢挨餓度日而已。
甲日出生的人以丙火為食神，柱中最好沒有壬、癸、亥、子等水氣。若有這些水氣，丙火便會受到克制，只能屈附於他人而不能卓然自立，又怎能生出財物供養父母呢？
如果丙火不受克制，也須處於生旺向祿之地。例如丙火生於夏月，行運經歷東南，火土俱旺，那麼日主甲木取用其財必然豐厚。倘若生於三春時節，甲木當令旺盛，雖能生丙火，但此時戊己土氣薄財弱，必須行南方火土俱旺之運，才能發福。
又如庚日出生的人以壬水為食神，行北方水旺之地便能大發其財；行東方木旺之鄉則發福不大。仔細推究其中緣故：庚金以壬水為食神，壬水的長生宮在申，可以斷定申地福重；而壬水的沐浴（敗）宮在酉，壬水行至酉地便不利了。
原因在於：壬水所生的甲木是庚金之財，但這是從庚金發身之財分生出來的財，而非婚配正妻帶來的財。甲木行至酉地，是木囚於金鄉；壬水行至酉地，又是自處敗宮，甲木哪裡還能助養其父壬水呢？因此應當斷定：庚日以壬為食神而行酉運，只是一般平常的運程。
一般而言食神忌梟，但也有不畏梟的情形：
