在八字命理中，食神與傷官同屬日主所生的洩氣之物，但二者氣質有別：食神氣順而純，傷官則氣強而雜。傷官喜印綬克制，食神卻最喜生財。正因取用之法不同，命理學才將食神與傷官分立為兩格。若八字中食神過多，或食神、傷官並現，則當以傷官格論之。
食神生財之時，食神即是財星之根。凡日主旺相者，見食神生財，必屬貴格，且多具高學歷，易在文學、藝術等領域取得卓越成就。反之，若身旺而無洩，並非美事——好比一個人能量充沛，卻無法有效地發揮出來，自然難以有所成就。
古訣云：「金水傷官宜見官」，金水食神亦同理宜見官星。因金水食傷一般偏寒，火為官星，恰可發揮調候暖局之功。金水旺者主聰明多智慧，一旦有調候之神，其聰明才智便能充分釋放，學歷自然偏高，無論由本科或研究生入仕途，抑或從事科研工作，都順理成章。
木火食神則往往火炎土燥，性情急躁，難以沉下心來攻讀詩書；然而對於帶有「火藥味」的武藝卻情有獨鍾，宜於發揮個性，反而容易取得成就。當然，若局中有印星調候，取得學歷亦非難事。
食神格中另有「食神制煞」之法，須視日主強弱而定：日主旺，七煞喜得食神制伏，反成權威；日主弱而煞旺食強，克洩交加，則多主貧夭。若單以食神為用神，行財運則富，無財運則貧。
總而言之，食神格以「氣純而順」見長，喜身旺、喜生財、喜調候得宜。實際論命時，仍須兼顧日主強弱與全局配置，方能準確判斷格局高低與人生際遇。
