食神，又名進神，一名爵星，一名壽星。其性喜身旺，宜行財鄉，所謂「逢食看財」；忌身弱，亦忌比肩分奪。就五行關係而言，食神乃日干所生、同性相生的第三位天干，如甲木食丙火、乙木食丁火之類。陰生陰、陽生陽，既為「我生」，則我之精華盡瀉於食傷。
然而食神能克制七殺，將命中凶物制伏。因此食神雖屬偏星，卻表現出近似正星的特性：凡命局遇財殺之地，若見食神旺相，則殺被食制，七殺不敢為禍；財被食生，充裕不竭。正因如此，食神又名壽星，亦稱爵星。
食神格成格，須日主與食神俱皆生旺，四柱無沖破，方為合格。此格主人財厚食豐，福量寬宏，肌體豐潤，優游自足，有子息，且壽命綿長。
食神的特性恰與傷官相反：傷官為是非之星，食神則為福氣之星。凡以食神為用者，才能與天賦皆不亞於傷官之人，但性格樂觀，寬厚從容，秉性溫和，心胸廣闊，不與人爭。惟若食神太旺，則顯現負面個性，可與傷官通論——感情用事，易於情緒化。
取食神格以月令為主，再參看其他干支。若月令藏有日主之食神，天干又透出者，即可取為食神格。例如甲日生於巳月（巳中藏丙火）、乙日生於午月（午中藏丁火）之類。食神得令，再得天干透出，即成食神格；其中尤以四柱透出財星者為佳，蓋食神生財，格局更顯富貴。
日干乘旺而不見財官，或財官無氣不能為用，日主無輔，遂喜食神。食神能瀉日主秀氣，使秀氣外發，有所依托。
四柱見身強財弱者，尤喜食神。若財星氣勢虛弱，可用食神吐露日主秀氣以生財，方成美局。
四柱見殺重身輕，日主被七殺制伏太過，則喜食神。所謂「一將當關，群邪自服」，使兇猛之七殺反為我所用。
四柱見官重身輕，理同七殺，亦喜食神。食神能損官星之有餘，使官星能為我所用。
四柱見財星與食神同現於年月兩柱，主得祖父蔭業豐隆；現於日時兩柱，則主妻室子女獲福。若見日主與食神母子俱衰，則難有成。此外，食神宜生食再生食——如甲木食丙火、丙火食戊土——三者皆乘旺為佳；若三者皆處衰絕之地，則主不吉。
食神宜居長生、祿旺之地，不可落於衰敗死絕之方。若日主與食神兩旺者，其福勝似財官。
食神格最忌偏印，偏印克奪食神，古稱「梟神奪食」。命帶此象者，主人有始無終，容貌不正，身材瑣小，心性局促，多欲少成。
舉例言之：甲木以丙火為食神，若四柱見壬水為甲木之偏印，壬水剋制丙火，使丙火既不能生戊土財星，亦不能制庚金七殺；甲木受制而不能用財，一生困頓。故命書有云：「食神制殺逢梟，不貧則夭。」
