十天干即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，陰陽相配、兩兩相合，共有五組：甲己合化土、乙庚合化金、丙辛合化水、丁壬合化木、戊癸合化火，此即俗稱的「天干五合」。然而，天干相合未必必然成化，其結果會因格局配置、位置遠近、根氣強弱等因素而大不相同。概括起來，主要有以下幾種形式。
合則有所喜，亦有所忌。命局中的喜用之神若被他干合走，便失去原有作用，此即「喜神合而無用」。舉例說明如下：
例如年柱見己、月柱見甲，年上之財被月干合去，日主之甲無分，便無財可用；反之，若年甲月己，月上之財雖貼近日主，卻仍受年干之甲爭合，財星亦難專屬於我。又如甲木以丙火為食神，若遇辛金透出，丙辛作合，食神亦失其用。以上皆為四吉神因合而無用的典型例子。
當天干合化的條件具備時，忌神被合住反而失去兇性，此謂「忌神合而反化」，對命局反為有利：
以上皆為四凶神因合而反化、轉危為安之例。
若以六親而論，合的意義更為深遠。男命以財星為妻，財星被別干合去，猶如妻心他屬，妻不能親其夫；女命以官星為夫，官星被別干合走，則夫不能專愛其妻。由此可知，合既有所忌，亦有所宜——逢吉未必為吉，逢凶未必為凶，其中奧妙，全在細察干支之間的向背與情勢。
天干雖然相合，卻未必能真正合化，主要原因在於有所阻隔。常見情況如下：
如甲與己本應相合，但兩者之間若有庚金阻隔，甲木畏懼剋身之庚，不敢越過庚金去合己土；反之，若以乙木阻隔，己土亦不能越過剋我之乙木去合甲木。這是受制於形勢，故曰「合而不敢合」。
如甲木得寅卯為強根，月干、時干兩透辛金官星，年干見丙火合去一位辛金，是「合一留一」，官星反而得以取清；又如甲生卯月，月令羊刃，庚辛並透，四柱見丙火合辛，是「合官留殺」，殺刃成格，反主貴顯。再如月時兩透辛金，年干見丙作合，同樣是官星合一留一、格局取清之象。凡此種種，皆是「合而無傷於合」，合去多餘之物，反使格局純粹。
此外，若兩干相距過遠，如甲在年干、己在時干，中間隔越既久，彼此合力微弱，亦難真正相合；或乙庚欲合，中間卻隔以丙丁，庚金先懼丙丁之剋，自顧不暇，更無力越位合乙。此皆因距離與情勢所限，形成「合而不合」之象。
總而言之，天干合化變化萬端，或合而去之、或合而留之、或合而不合，須通觀全局、細辨向背，方能斷其吉凶得失。
