干支紀年法是中國古代最重要的計時體系之一，以六十年為一個完整周期，俗稱「六十甲子」。它由十個天干——甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，以及十二個地支——子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，按照固定順序依次兩兩相配而成。組合方式從「甲子」開始，依序為乙丑、丙寅……直到「癸亥」，共可排出六十個不重複的干支組合，之後便周而復始、無限循環。
干支最早的用途是紀日。古人以一天對應一個干支名稱，日復一日循環使用，數千年來從未間斷。正因如此，儘管中國歷史源遠流長，只要沿著干支順序向上推算，每一個歷史日期都能清楚還原，這也使干支成為考證古代史事的重要工具。
在古代曆法中，干支同樣廣泛用於紀月。只要能夠推算出朔（初一）、望（十五）所在日的干支，其餘各日的干支便能一目了然。此外，古人還將十二地支用於紀時，把一天平均劃分成十二個時辰，每個時辰相當於現代的兩個小時：例如子時為晚上二十三點至凌晨一點，丑時為凌晨一點至三點，其餘時辰依此類推。
除了紀日、紀月與紀時之外，干支也可以用於紀年，這便是所謂的「歲星紀年法」。古人觀察到木星（歲星）約十二年繞行天球一周，遂將周天劃分為十二等份，配合十二地支記錄年份，並逐步發展出完整的六十甲子紀年系統，沿用至今。
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