謝姓是當今中國第二十四大姓，在台灣則排名第十三，屬於典型的多民族、多源流姓氏。「謝」字本義為引退，引申有離開、拒絕、衰落等意思。相傳謝姓祖先可追溯至炎帝第六十三世孫申伯，其受封於謝國，子孫遂以國為氏。
漢族謝姓的組成主要有兩大來源：任姓與姜姓，其中任姓謝氏至少已有三千五百年的歷史；此外還有出自姬姓、嬴姓以及外族改姓等支系。綜合而言，謝姓的來源主要有以下四支：
出自炎帝後裔申伯的封地謝國，屬於以國名為氏。西周時期，申伯受封建立謝國，其後代子孫以故國名稱為姓氏，稱謝氏。謝氏族人大多尊奉伯夷為得姓始祖。
出自周宣王封支子的封地謝水，屬於以居邑為氏。西周時期，周宣王姬靜曾封支子於洛邑西南的謝水之濱。周平王姬宜臼東遷洛邑後，這部分族人也隨之東遷至龔邱（古兗州，今山東寧陽）。為紀念故地，周宣王的庶子將新封的龔邱之地也稱作謝丘，其後一部分族人便以居邑「謝丘」為姓氏，稱謝丘氏，後省文簡化為單姓謝氏。
出自先秦時期的司射官，屬於以官職稱謂字訛為氏。先秦後期，秦國軍制中設有司射官，其後人以「射」為姓。因「射」與「謝」二字同音通假，常被寫作「謝」，後人遂有以訛字為姓氏者，改稱謝氏。關於射氏的來源，史籍記載不一：《萬姓統譜》記載「射氏源於晉大夫貌之後」，而《姓氏考略》則認為「射氏由古司射官而來」。
謝姓中也融入了其他民族的血液，主要有南北朝時期匈奴高車部人的直勒氏族，以及清朝滿洲八旗中的謝姓等。這些外族與漢族長期混居後，逐漸同化為漢族，成為謝姓的重要組成部分。
謝姓最早活躍於河南南部。楚人滅申後，將謝姓族人遷往淮河上游，從此謝姓開始了漫長的南遷歷程。春秋時期，部分謝姓族人已遷徙到山東、湖北和湖南等地；戰國時，謝姓進一步擴展到四川和貴州，並融入當地的少數民族之中。
漢晉時期，謝姓已播遷至陝西、雲南、貴州、江西、浙江等地。三國至南北朝時，謝姓家族躋身天下最著名的家族之列，人才輩出，聲勢顯赫。唐末，謝氏開始進入福建；到明朝再遷入廣東，並進一步發展到台灣，成為東南地區的名門大姓。
當代謝姓人口約有九百餘萬（亦有統計逾一千一百萬），約佔全國總人口的0.7%左右，在全國姓氏排行榜上名列第二十四位，屬於超級大姓系列。全國各省、市、自治區基本上都有謝氏族人分布。
在地域分布上，謝姓人口主要集中於廣東、江西、湖南三省，約佔謝姓總人口的36%；其次分布於河南、四川、福建、安徽、湖北、廣西、台灣七省區，又集中了37%的謝姓人口。
謝氏歷史上形成的主要聚集地包括：唐河、南陽、永昌、會稽、下邳、九江、章陵、陳都、陽夏、康樂、東山、梅縣、大埔、寶樹等地。其中南陽、會稽、下邳、陽夏等均為謝氏著名的郡望所在；「寶樹」、「東山」亦為謝氏著名堂號，分別典出「芝蘭玉樹生於庭階」的謝家佳話與東晉名相謝安隱居東山、後復起執政的典故。
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