張姓是中華民族的大姓之一，人口眾多、源遠流長。關於張姓的來源，主要有數種說法，其中流傳最廣、最具代表性的，便是黃帝之子「揮」發明弓箭而得姓的傳說。
據《新唐書·宰相世系表》記載：「黃帝子少昊青陽氏第五子揮為弓正，始制弓矢，子孫賜姓張氏。」又據唐代《元和姓纂》所載：「黃帝第五子青陽生揮，為弓正，觀弧星，始制弓矢，主祀弧星，因姓張氏。」
綜合這兩條史料可以看出，古代重要武器——弓的發明者「揮」，其後代以「張」為姓氏，這正是張姓最主要、最核心的來源。
東漢許慎所著的《說文解字》，是中國最早一部系統分析字形、考證字源的字典，書中將「張」解釋為：「張，施弓弦也，從弓，長聲。」《辭源》亦云：「凡施弓弦皆曰張，羅取鳥獸曰張。」時至今日，張姓人自我介紹時仍常說「您貴姓？姓張，弓長張」，可見「張」字自造字之初，便與弓箭結下了深厚的不解之緣。
在遠古洪荒時代，先民尚未完全擺脫蒙昧，過著茹毛飲血的生活，主要依靠漁獵和採集自然果蔬獲取食物，狩獵是當時最重要的謀生手段。為了生存，先人必須獵殺足以威脅生命的猛獸；為了果腹，則要捕獵飛禽走獸。然而當時的獵殺工具僅有棍棒與石塊，部落之間的爭戰也只能靠棍棒與投石進行。
到了黃帝稱雄於姬水流域、逐漸兼併各小部落的時代，一種可以遠距離射殺敵人的工具在黃帝部落中誕生了，這就是後人所稱的弓箭。在靠投石擊敵的遠古年代，弓箭的出現無疑是一項劃時代的發明。這種就地取材、製作簡易的工具，既可用於狩獵，也可用於戰爭，被人們沿用了四千多年，直到冷兵器時代結束，才退出作為殺敵工具的歷史舞台。即便今日，射箭仍是深受人們喜愛的體育項目。可以說，弓箭的發明與火藥的發明一樣，都在各自的歷史時期發揮了無與倫比的作用。
弓箭的問世，使黃帝部落的先民有了充足的食物保障，大大提升了人們征服自然、開拓疆土的能力。被尊為中華五帝之首的黃帝，正是憑藉這種能遠距離克敵制勝的神秘武器，戰炎帝、誅蚩尤、殺刑天，從而確立了天下諸部落聯盟盟主的地位。
這位發明弓箭的先哲名叫「揮」，相傳為黃帝第五子，乃第三妃彤魚氏所生。據說揮自幼聰穎過人，喜好研究天象與自然規律。一次夜觀天象時，他見一顆流星自弧矢九星間飛速劃過，頓受啟發。他仔細研究弧矢九星的排列形狀，隨即折枝仿形，彎條成弓，削竹木為矢，製皮為弦，終於製成了人類歷史上的第一張弓箭。
弧矢星屬井宿，共九星，位於天狼星東南，八星連成弓形，外一星如矢。《宋史·天文志》記載：「弧矢九星在狼星東南，天弓也。」揮正是看到了這把「天弓」，由其形狀獲得靈感，最早發明了弓矢這一古代重要武器。
另一支張姓源自姬姓，同樣尊黃帝為始祖。據《通志·氏族略·以字為氏》記載，春秋時期晉國有人名解張，字張侯，世代擔任晉國卿士，其後裔遂以其字為氏，即為張氏。三家分晉之後，這一族人仕於韓國，任公族大夫，逐漸成為當地望族。
歷史上還有不少其他姓氏的人，因種種原因改姓張，其後裔繁衍成為張姓的一部分。例如三國時期魏國名將張遼，原本姓聶，後改姓張；又如諸葛亮平定南方後，賜當地酋長龍祐那為張氏。
漢代以後，張姓發展迅速，這與當時道教的興起與流傳密切相關。道教自稱源於黃帝，又盛行「黃帝賜姓張氏」之說；加之東漢張道陵創立天師道，其子孫世代承襲天師之位，使張姓聲勢日盛，族人遍布天下。
