佛、法、僧三宝皆可融摄于一串佛珠之中。持珠念诵时，应怀恭敬心，如对圣容，收摄身心。佛法讲究真诚、定力、精进、布施，待人处事不骄妄、专注不三心二意、努力不懈怠，自得他人尊重与助缘，人生亦复如是。
最为普遍且标准的数目，密宗行者常用110颗。象征求证百八三昧，断除一百零八种烦恼，使身心达到寂静状态。
百八烦恼的构成：六根（眼、耳、鼻、舌、身、意）各有苦、乐、舍三受，合为十八种；六根各有好、恶、平三种，合为十八种，共三十六种；再配过去、现在、未来三世，合为一百零八种烦恼。
108颗佛珠的结构组成：通常在7、21、54、67、101处以间隔珠（隔珠）分隔。其中：母珠（佛头）代表佛宝；贯穿全串的绳线代表法宝；最小的珠子（计数珠/弟子珠）代表僧宝。
按天台宗教义，十界（地狱、饿鬼、畜生、修罗、人、天、声闻、缘觉、菩萨、佛）各具善恶，故一千零八十数表示十界各有一百零八种烦恼。此串极长，仅供极少数大德高僧、潜修者使用，或大法会中作庄严装饰，一般人极少使用。
表示菩萨修行进程中的五十四个位次：十信、十住、十行、十回向、十地（共五十阶位），加上四善根位（暖、顶、忍、世第一法）。适合普通人佩戴，寓意自身与菩萨共同修行，修一颗，“上一层楼”。
表示菩萨修行进程的四十二阶位：十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉。
适合普通人佩戴，与54颗寓意相通。
通常为便于携带，将108颗三分之一或六分之一简化而成，含“以小见大”之义理。亦有说法对应外道所表三十六天罡或十八种神通变化。众生皆宜佩戴。
“十八子”特指“十八界”：
表示小乘修行四向四果的二十七贤圣位：前四向三果的“十八有学”与第四阿罗汉果的“九无学”。小乘理念以自度为主，适合处于事业上升期、备考求学者佩戴。
十八有学：随信行、随法行、信解、见至、身证、家家、一间（一预流向、预流果、一来向、一来果、不还向、不还果、中般涅槃、生般涅槃、有行般涅槃、无行般涅槃、上流色究竟。
九无学：退法、守法、死法、住法、可进法、不动法、不退法、慧解脱、俱解脱。
代表十地、十波罗蜜、佛果。即本有十地与修成十地及究竟佛果。适合退休人士佩戴，祈佑晚年平安、健康、享清福。
象征观音菩萨与十方三世六道众生同一悲仰，令众生获得十四种无畏功德。适合皈依弟子、在家学佛者、乐善好施者佩戴，助修菩提心。
佩戴佛珠不在珠数多寡，贵在恒切用心。随缘选择适合自己的数目，时时提醒自己断恶修善、精进办道，方为佛珠真实义用。
