在《周易》六十四卦中，什麼是乾卦？「乾為天」蘊含著什麼樣的深意？易經乾卦的爻辭內容為何？乾卦在占卜實務中又扮演著什麼角色？本文將帶您全面認識這一《易經》之首卦。
在占卜中，「乾為天」卦代表永不停息的運動，這是宇宙運行的重要規律。乾為天卦是六十四卦中最尊貴的一卦，象徵著潛藏的能力遇到了合適的時機，得以不斷上升，最後由量變達到質變。如果顯貴之人，或正直勤奮、兢兢業業的人占到這一卦，便能獲得提升的機會，取得成功；反之，身份低賤或懶惰虛偽的人遇到此卦，則為凶兆。
《定命錄》中記載了一則與「乾為天」卦相關的事例。唐朝越州有位名叫沈七的人，精通占卜之術。唐玄宗天寶十四年，一位名叫王諸的書生赴京城趕考，途經越州時特地找沈七算命。沈七起卦後得到乾卦，其中初九到九四皆為動爻。於是他對王諸說：「你恐怕還沒到京城，就得在半路折返了。」果然，王諸行至洛陽時，正逢安祿山起兵叛亂，唐玄宗倉皇出逃，科舉考試無法舉行，王諸只得中途返回。
按理說，「乾為天」本是利見大人、利於出行、能成就功名的吉卦，王諸卻只能半途而返，問題就出在會產生變化的動爻上。「乾為天」是具有上升能力的卦象，循序漸進便能遇到時機、獲得成功。但王諸這一卦從初九開始便一直是動爻，顯示前進的路途充滿變故；且動爻至九四為止，並未觸及九五爻，自然無法面見九五之尊的皇帝，所以王諸註定中途而返。
歷史上，漢高祖劉邦也曾占得乾卦。劉邦（公元前256年—公元前195年）是漢朝的開創者，他與項羽領導秦末農民戰爭推翻秦朝，並最終擊敗項羽而統治天下。當年劉邦為躲避秦始皇的追捕、落難芒碭山之時，占得「乾為天」卦。此後劉邦果然大通而有利，最終登上皇帝之位，正應驗了乾卦飛龍在天、大展宏圖的卦象。
《象》曰：「天行健，君子以自強不息。」乾者，健也，謂天道之運行，至大至剛，永無休止，周而復始，無時虧退，是造化之樞機、生生之大德。君子宜效法此象，至誠至信，不以人欲害其天德之剛，不以怠忽損其進取之志，勤奮不懈、勇敢精進，以自強不息。
卦名：《說文》云：「乾，上出也。」朱駿聲云：「達之上者謂之乾，上達莫若氣，天為積氣，故乾為天。」《京房易傳》曰：「乾象堅剛，天德之尊，故曰堅剛。」《說卦》：「乾，健也。」意指天之體以健為用，欲使人效法天之功用而非僅取天之形體，故不名「天」而名「乾」。
卦義：乾，健也，剛也。天之體以健為用，運行不息，應化無窮，居六十四卦之首，以示乾元創始、有開化萬有之功能。《周易》以乾坤兩卦為領導卦，蓋取其乾陽創始、坤陰資生之義。乾卦具元、亨、利、貞四德，剛健不息，六龍御天，與坤陰配合，一陰一陽，氤氳往來，遂成四時而育萬物，造化神功由此肇端。
卦用：乾之所以居六十四卦之首，在於其剛健之德。天而剛健，萬物得以孕育；人而剛健，萬事得以成就。剛則不撓，健則不息，方圓迭用，動靜咸宜，篤實光輝，高明悠久。人若具此德性，便可配天。
乾者，由藏而之顯也。陽剛升降，在上則顯，在下則藏；藏而能行，終必顯達；顯而益進，終必退藏。或顯或藏，因時而異；往來上下，消息盈虛，乾陽之大用，由此可見。
乾：元，亨，利，貞。
《彖》曰：「大哉乾元，萬物資始，乃統天」（釋「元」）；「雲行雨施，品物流形」（釋「亨」）；「大明終始，六位時成，時乘六龍以御天」（釋「利」）；「乾道變化，各正性命，保合太和，乃利貞。首出庶物，萬國咸寧」（釋「貞」）。
乾為八純卦之一，內外卦各爻皆陽，具純陽至剛至健之德性。《說卦》云：「乾為天，為圜，為龍，為首」，有至大至剛、不屈不撓、創始發明、生生不息之象。乾具元、亨、利、貞四德，《子夏傳》曰：「元，始也；亨，通也；利，和也；貞，正也。」天地之德以健為用，而天德莫大於四時——元亨利貞即春夏秋冬，亦即東南西北：震元、離亨、兌利、坎貞，往來循環，不忒不窮。惟其運行不息，是以應化無窮。故乾元之四德，實具有「創始」、「博大」（元），「流暢」、「通達」（亨），「適宜」、「和諧」（利），「端正」、「穩固」（貞）之含義。
本卦為「資始」之卦，故曰「大哉乾元」。六爻純陽至健，有六龍御天之氣象：
初九喻潛龍在下，元氣蘊藏，須加培養，不可發用，故曰「潛龍勿用」。
九二，陽氣見於地面，生殖利於民，聖人見於世，教化施於物，指大德大才之人經過潛藏修養之後，德業普施於世，可以有所作為。
九三，居下乾之終而上乾將繼，故終日乾乾，自晨至夕行事不息，且能警惕戒慎，故雖處危厲而無咎。
九四，乾陽進入上卦，有新的發展，進退皆可自如，故曰「或躍在淵」。
九五，剛居陽位，居中得正，乃乾陽發展到鼎盛時期，猶如「飛龍在天」，位居極品，顯示大德大才之人登上高位而大有作為。
上九，陽極則陰生，且高亢至極，故曰「亢龍有悔」、「盈不可久也」。
乾元四德就倫理而言，即仁、禮、義、智，乃人之本分。人能具此四德，則可秉於智慧，本諸仁，執諸禮，行諸義，守諸信，立身處世，齊家治國，光明正大，創造發明，為天地立心，為生民立命，繼往開來，為個人創事業，為全人類謀福祉。
