八卦分為「先天八卦」與「後天八卦」兩大體系，二者在卦序排列、圖理結構及實際應用上各有側重。先天八卦講對峙平衡，後天八卦重流轉循環；前者為「體」，後者為「用」。本文將深入剖析先天與後天八卦的數理作用、核心區別，以及在風水堪輿中的具體運用方法。
《易傳》云：「易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。」這正是宇宙生成的過程。先天八卦又稱伏羲八卦，相傳為距今約七千年的伏羲氏觀物取象所作，據傳源自「河圖」。其卦序為：一乾、二兌、三離、四震、五巽、六坎、七艮、八坤。
後天八卦又稱文王八卦，據傳出自「洛書」，是一個圖文並茂的古代術語。後天八卦講「流行」，形容周期循環，如水流動、如環無端，用以表示陰陽的依存與互根、相互轉化，以及五行母子相生的關係。
《周易·說卦傳》闡述：萬物春生、夏長、秋收、冬藏，每周天三百六十日有奇，八卦用事各主四十五日，其轉換點表現在四正四隅的八節上，由此構成按順時針方向運轉的後天八卦圖。每卦有三爻，三而八之共二十四爻，正應一年二十四節氣，這便是後天八卦圖所表達的規律與實質。
先天八卦圖講究對峙，以說明陰陽相互對立的關係。圖中乾坤對立，兩卦爻象相碰即互相抵消；震與巽、離與坎、兌與艮三對關係亦然。此圖表達的是一種相對穩定、平衡的系統，相傳出自宋代的陳摶（871年—989年），字圖南，號扶搖子，賜號「白雲先生」、「希夷先生」。
後天八卦則講究流動行走，形容周期循環、如環無端，表示陰陽依存互根、相互轉化，並體現五行母子相生關係。其規律由一年四季推移、萬物生長化收藏而來。
將先天與後天八卦並置比較：先天的以對立、穩定、平衡為核心；後天的以流轉、循環、運動為特點。許多《周易》研究者認為：先天八卦為體，後天八卦為用。何謂體？何謂用？打個比方：一盞燈，看得見摸得著的燈身是它的「體」；而它發出的光就是它的「用」。占卜預測時需結合八卦的體用關係，但不可執著於此，而應因人、因時、因地、因事靈活變化，方能準確預測。
先天八卦即伏羲八卦；周文王提出乾坤學說，認為先有天地，天地相交而生萬物——天即乾為父，地即坤為母，其餘六卦皆為子女：震為長男、坎為中男、艮為少男；巽為長女、離為中女、兌為少女。從這個角度看，它既是家庭成員的定位圖，也是陰陽定位圖。
從陰陽角度看，孤陰不生，孤陽不長，必須陰陽相配才能和合、才能繁衍後代。把這個道理運用到風水上，就是方位的陰（水）與陽（砂）相配則產生吉的結果；陰陰相配或陽陽相配則產生凶的結果。
先天八卦圖告訴我們的是不可違反、永恆不變的自然定律，在風水上是一幅先天定位圖，因此稱為「靜態圖」。其主要作用是定位。按陰陽平衡原理與實踐驗證：
這是風水的基本原則。在尋龍點穴、陰陽宅勘察等各項操作中，若不懂這些基本原則，便會無所適從、一塌糊塗。這是自然法則，並非人力所能制定。
後天八卦圖又稱文王八卦圖，「後天八卦」風水說明宇宙以內的變化和運用法則，主要用於判斷人和事。在風水操作中須按此圖規定執行。
以數字表示：一數坎、二數坤、三數震、四數巽、五居中宮、六數乾、七數兌、八數艮、九數離。
方位分布：震卦正東、巽卦東南、離卦正南、坤卦西南、兌卦正西、乾卦西北、坎卦正北、艮卦東北。
陰陽搭配按數字論：
五居中央，即中心點，又稱太極點。在風水勘查中就是下羅盤之處，以此為基準觀測八卦二十四山砂水，判斷人和事的吉凶。就住宅而言，總面積的中心點就是太極點；就墳墓而言，屍骨中心即墳頭就是太極點。尋龍點穴實際上就是通過觀察砂水來尋找這個太極點；選房、各種選址亦是如此。找到太極點後放置羅盤，再觀察各方位砂水吉凶，在陰陽不平衡的方位，依照陰陽法則放置水或砂類物品（必須是有能量的實物，並非開光物件）以求平衡。
太極圖揭示的是陰陽之理：陰陽和合方能產生一切生命，才有動力推動萬事萬物發展；孤陰孤陽必生凶，陰或陽太過也會出問題，唯有陰陽平衡才得平安。風水操作中牢記此理，才能更準確地判斷人事吉凶，調整風水方能速見成效。
先天八卦是根是本，是自然法則；後天八卦是在先天基礎上改進而成，供實際使用。二者以後天八卦為主、互相結合。具體而言：
家庭成員不同，接收的方位磁場信息也不同，因此命運亦有差異。這也解釋了為何雙胞胎命運不同、同一房子有人住平安有人住出事——皆因對各方位磁場感應不同所致。
