《易經》共有六十四卦，每一卦的六個爻皆有其獨特的爻辭釋義。透過理解爻辭的含義，我們可以從中獲得人生的啟示，參透心中的疑惑。本文將深入解析乾卦第一爻——「潛龍勿用」的具體含義，並說明乾卦的象征意義。
經文意思：身居下位，時機尚未成熟，應當像潛藏在水中的龍一樣，暫時不要施展自己的才干。換言之，「潛龍勿用」即是：龍潛伏著，不宜有所作為。
所謂「初九」，是本爻的序位稱呼。六爻由下而上的位序依次為：初、二、三、四、五、上；陽爻以「九」表示，陰爻以「六」表示。因此，「初九」指的就是處於最下位的陽爻。
從卦象上看，初九屬於陽爻居於剛位，是為「得位」。然而其上方的九二也是陽爻，兩爻同性相斥，形成「敵比」關系。初九雖不甘居於下位，卻受到九二的壓制，剛健的陽氣被埋藏於地下。此時縱有再高的才能，也因位置低下而難以施展，即使心有不甘，也要學會隱忍。
潛伏在水中的巨龍之所以發揮不了作用，正是因為地位低下。這一卦象隱喻：事物在發展之初，雖然已具備發展的勢頭，但仍較為弱小，故應小心謹慎，不可輕舉妄動。
如果你在一家公司任職，盡管才華出眾，也不要處處炫耀自己的能力；即使對上級有所不滿，也不宜表露出來，關鍵在於把握一個「潛」字。若有遠大的志向或想做的事情，最好暫緩付諸實施，先默默做好准備，累積知識與本領，積蓄能量，為日後的事業打好基礎。即便已學有所成，也要選准時機才能一展身手。
這方面最典型的例子就是諸葛亮。他在出山之前，曾於南陽耕讀，人稱「臥龍先生」，直到遇到合適的時機與明主劉備，才出山施展抱負，成就一番功業。
東晉著名文史學家干寶精通易學，他對這句爻辭的解釋是：此時就好比周文王被囚禁於羑裡的處境。文王被囚之前，在商朝享有極高的威望，與九侯、鄂侯並稱三公。身為殷商重臣，影響力過大，因而威脅到商紂王的統治，於是紂王殺掉了九侯與鄂侯，並將文王囚禁於羑裡。
這句經文告訴人們韜光養晦的道理：身處下位而過分顯露才干，往往會對自己不利。《易經》中的智慧看似有些「狡詐」，實則非常客觀。例如有些前衛的學生經常指責老師的不是，這對學生真的有好處嗎？做人固然要心胸磊落，但現實中又有幾人能做到？由此可見，「潛龍勿用」的智慧至今仍具有深刻的現實意義。
需要強調的是，此句經文並非教人消極等待，而是啟示人們在這樣的階段要暗中積蓄力量。中國的龍是一種神奇的生物——能大能小、能屈能伸、能隱能現。君子應效法龍的精神，在時機未成熟時於暗中充實自己。若只是消極地空等時機，待時機來臨之際力量不足，又怎能像龍一樣「大」、「伸」、「現」呢？
再比如，剛成為公司職員便對老總表示看不慣，認為自己比誰都強、經理的位子非己莫屬，這樣做會有什麼好處呢？俗話說「不想當元帥的士兵不是好士兵」，渴望更大的發展本是好事，但也必須學會暗地裡下工夫，懂得「潛龍勿用」的道理。如此一來，當領導提拔你時，你才能勝任新的崗位，充分施展才華；否則，恐怕連現有的職位都難以保全。
俗話說得好：「台上一分鐘，台下十年功」「要想人前顯貴，就得背後受苦受罪」。世上沒有不下一番苦功便能輕易成功的事情。唯有領悟「潛龍勿用」的真諦，在創業的最初階段隱忍吃苦、暗自積蓄力量，才能為成功打下堅固的基石。
占得此卦者可參考以下斷語：
乾卦所涵蓋的范圍十分廣泛：凡是積極向上的、剛健有力的、權威的、圓形的、男性長輩、珍貴的、富有的、寒冷的、堅硬易碎的、居於上位的事物，都歸於乾卦。在六十四卦中，乾用來象征天、陽、日、君、父、夫、圓、玉、金、冰、寒、馬、赤色、快速、快車、不知疲倦等意象。
天至高、至大、至尊，天生萬物。引申到人類社會之中，天就如同一國之君、一家之父。在社會層面，乾具體比擬的人物主要包括：上層人物、有領導地位的人、起決定作用的人、掌權者、富有者、官員、君王、聖人、君子、祖父、父親、家長、軍警、執法者、經濟工作者等。
乾所代表的性格特征主要是果決，此外還包括剛健武勇、重義氣、動而少靜、威嚴、昭明豁達、自尊、正直、勤勉、驕傲、霸道等。
乾與人體對應的部位包括：頭、首、胸部、大腸、肺、右足、右下腹、精液、男性生殖器等。
六十四卦中的乾卦由兩個乾卦同卦相疊而成，象征天，以龍喻指有德有才的君子，又象征純粹的陽剛與健健，表明興盛強健。乾卦根據萬物變通的道理，喻示吉祥如意，教導人們順天道而行。
乾卦是六十四卦之首。《序卦》講述了六十四卦的排列次序，其中指出：「有天地，然後萬物生焉。」意思是乾卦為天、坤卦為地，有了天地才能化生萬物。乾代表陽剛勁健的主動力，坤則代表承受力，兩者相摩相蕩，變化而生萬物。
《象傳》對乾卦的解釋是：「天行健，君子以自強不息。」天道運行周而復始、永無止息，誰也無法阻擋，君子應效法天道，自立自強，奮斗不止。
乾卦屬於上上卦。《象》中如此斷此卦：「困龍得水好運交，不由喜氣上眉梢，一切謀望皆如意，向後時運漸漸高。」
