在生辰八字推命體系中，流年運限是傳統命理學劃分人生運勢階段的重要依據。所謂「四柱運限」，即以年柱、月柱、日柱、時柱分別掌管人生的四個階段，每柱各轄十六年，藉此判斷不同年齡層的吉凶禍福。
進一步細分，每柱的天干與地支又各自分管八年：
年柱干支代表祖上。在此運限期間，若四柱中的年干支被沖或被克，主其人在16歲以前，祖父母或父母恐有死亡之事；若八字中的命、歲、運形成自刑或循環三刑，則主本人有災禍，應驗於此限之內。一般而言，大限受沖或受克，多主死傷等凶災惡禍出現。
若年柱為喜用神，說明祖上有一定的威望，本人可蒙受祖上恩典。從出生至16歲的幼少年時期，多半事事如意、心想事成，成長過程中容易獲得親人的疼愛。
反之，若年柱為忌神，則可能得不到祖上的庇護疼愛，不是出身貧寒，就是成長環境不佳，使幼少年運勢曲折不順，甚至家庭遭遇不測之禍。
月柱干支代表父母或兄弟姐妹，亦代表家鄉故土。若月柱被沖克，說明命主在32歲之前父母恐有死亡之事；若有自刑或循環三刑入本限，則主本人有凶災惡禍、死傷之事出現。
若月柱為喜用神，多得父母兄弟姐妹的幫助，親情融洽密切；16歲至32歲的青成年時期諸事順利，家庭幸福，學業精進，榮耀騰達。
若月柱為忌神，則凡事須靠自己努力打拚，難得父母兄弟姐妹的助力，這段時期凡事阻逆艱難，處處碰壁。
日柱代表自己與配偶，主管32至48歲的限運。此限內若日柱天干受克或地支逢沖，主本人與配偶有生離死別之災，若再遭月支沖剋，則更加應驗。若自刑或循環三刑入本限，主本人有凶災惡禍，多見死傷及危險之事。
若日支為喜用神，說明配偶對自己有所助益，家庭條件良好，婚姻幸福美滿；32至48歲的中壯年時期運勢順遂無阻，事業發達有成。
若日支為忌神，則配偶難稱心意，家庭窮困潦倒，夫妻生活難言幸福，這一階段多是事與願違。
時柱干支代表子女，亦代表48歲以後的晚年時期。此限內若時柱天干受克或地支逢沖，主本人或子女將遭不利之事；若遇循環三刑或自刑，則主本人有凶險死傷之災。
若時柱為喜用神，兆示子女賢孝，事業大有成就，晚年安祥如意。
若時柱為忌神，不但難得子女孝順，甚至可能子女忤逆犯上，更遑論晚年幸福。
四柱運限代表一個人出生後的四個人生階段，每個階段的吉凶禍福，皆由該柱干支的喜神與忌神決定。但上述僅為概括性的論述，實際上每柱運限所管的十六年中，每年每月仍有不同的變化，不能單憑運限吉凶妄下結論，還須將運限與大運、流年配合，並參酌流月干支的生克合刑喜忌，綜合分析斟酌，才能正確而精細地推算出某限運中何年為吉、何年為凶。
此外，推算嬰幼兒的運勢時，由於尚未交入大運，欲知流年吉凶，必須將年柱與流年、小運的干支，按喜、忌、生、克、刑、沖、合、害等關係綜合起來分析，以小運彌補未交大運之前的空白，方能得出該年的吉凶結論。
