在八字命理的分析體系中，命局（原局）、大運、流年構成三個不同層次的五行力量，其層級由高至低依次為：流年最高，大運次之，命局最低。換言之，流年相對於大運屬上層次五行，大運與流年相對於命局皆屬上層次五行。層次不同，五行的作用權限也不同，彼此之間存在以下幾條重要法則。
上層次五行有權對下層次五行施加生、克、沖、合、刑、害等各種作用；而下層次五行只能被動接受這些作用，無權反向生克上層次五行。
當下層次五行之間原本存在合與沖的關係時，一旦上層次五行介入，原有合沖都必須讓位於上層次五行的作用；反之，下層次五行卻無權解開上層次五行之間的合與沖。
當上層次五行與下層次五行相合時，下層次五行可以改變自身五行屬性而成化；但上層次五行不可改變自身五行屬性，它只能引起化合、會局的作用。
上層次五行可以「合住」下層次五行，而下層次五行卻合不住上層次五行。值得注意的是，上層次五行在合住下層次五行的同時，照樣對原命局中的其他五行具有生、克、沖、合及刑、害的作用，並不因合絆而喪失職能。
當兩行相戰需通關調停時，上層次五行可以通下層次五行之關，而下層次五行無權充當上層次五行之間的通關之神。
下層次五行的旺衰受上層次五行影響，會隨著上層次五行的轉變而改變；而上層次五行的旺衰，僅由其本身干支之間的生克關係決定。此外，下層次五行能以上層次五行為根而得氣，上層次五行則不能以下層次五行為根。
總結而言，此層次理論的核心在於：層級越高，作用力越強、越主動；層級越低，越被動、越易受制。掌握流年、大運、命局三者之間的主從關係，是準確判斷歲運吉凶的重要前提。
