「明夷」是《易經》六十四卦中的第三十六卦，卦象為地火明夷，寓意光明入地、晦而轉明。其第五爻爻辭為：「六五：箕子之明夷，利貞。」這句話究竟有何深意？又能帶給我們哪些人生啟示？本文將為您深入解析。
箕子是商紂王的叔父。《韓非子·喻老》記載：「昔者紂為象箸而箕子怖。」相傳商紂王命人打造了一雙象牙筷子，旁人皆不以為意，唯獨箕子深感不安。他說：「用象牙筷子進食，必不肯再用粗陋的碗具，接下來必將追求犀玉杯盤、山珍海味，繼而穿綾羅綢緞、興建高台樓閣，如此下去將一發不可收拾。」果然，此後紂王日益奢侈淫佚，箕子屢次進諫，紂王卻始終不聽。
有人勸箕子：「這個國家已無可救藥，快離開吧。」箕子答道：「身為人臣，進諫不被採納便拂袖而去，這是在彰顯君主的惡行惡德、標榜自己以取悅於民，我不忍心這樣做。」他認為規勸君主不合規矩的言行本是臣子的責任，因此絕不能以此沽名釣譽。
箕子所遵循的，正是古代君子所倡導的「隱惡揚善」原則——不掀起是非，不嘩眾取寵。既然不肯離去，又不願助紂為虐，箕子索性披髮佯狂、裝瘋賣傻。後來他被紂王貶為家奴，遂隱居於箕山，常撫琴悲歌，抒發心中悲愴。後人將他所唱的曲調記錄下來，便是流傳至今的《箕子操》。
在昏暗的專制社會，一位臣子既要不同流合污、又要安全存活，實屬艱難。箕子不惜犧牲物質利益、權位與個人名譽，靜待黑暗過去、光明重臨。他終於等到了那一天——周武王擊敗紂王後，恭恭敬敬、誠惶誠恐地向箕子求教治國之道，箕子便將「洪範九疇」的治國大道傳授給周武王。
本爻辭的意思是：應當採取箕子那種自掩聰明才智的做法，如此有利於堅守正道。
《象傳》對本爻的解釋是：「箕子之貞，明不可息也。」意思是說，箕子堅守正道、保全自我的行為表明：光明是不會熄滅的，只是暫時受到遮蔽與阻礙罷了。
占得此爻者，可能正陷入絕境、無路可走。此時更要堅守正道，切勿與昏暗勢力同流合污；同時應守拙藏智，以隱蔽而不引人注目的方式持續努力。即使身處最黑暗的時刻，只要心中的光明不熄，終能找到出路，守得雲開見月明。
再進一步看，箕子所受的傷害，是一顆赤誠之心被紂王的昏庸無道所刺傷；而他堅守的正道，則是「生為商朝人，死為商朝鬼」的忠義。身為紂王的叔父，箕子大可發動政變、自己掌握君權，也可以聯合其他諸侯國推翻無道的紂王，但他都沒有這樣做。他忠於商朝，卻又無力挽救其覆亡，在兩難之中選擇了裝瘋自保。表面上看，箕子似乎在乎個人安危，不如關龍逢死諫夏桀那般不惜捨生盡忠；但他的做法，正是順從時勢、順應天道的智慧。所以《象傳》讚曰：「箕子之貞，明不可息也。」
遇時方暗昧，當且晦其明。
自守當貞正，終能保吉亨。
一登尊祿位，不可望凌高。
恐有夷傷日，垂鉤阻餌鰲。
重關深/>重關深鎖閉，謹要小提防。
若不知謹戒，因遁成大殃。
明夷卦由異卦相疊而成，下卦為離，上卦為坤。離為日、為明，坤為地、為順；太陽沒入地中，光明受損，前途不明，環境困難。施於人事，即暗主在上、明臣在下，賢者不敢顯露明智。此時宜遵時養晦、堅守正道，外愚內慧、韜光養晦，以避小人之害。
明夷卦位於晉卦之後，兩卦互為正覆卦。《序卦傳》說：「進必有所傷，故受之以明夷。夷者，傷也。」晉升或前進之中難免有所損傷，所以接著出現了象徵光明受創的明夷卦。程頤曾這樣解釋兩卦的分別：「晉者明盛之卦，明君在上，群賢並進之時也；明夷昏暗之卦，暗君在上，明者見傷之時也。」
《象傳》解釋明夷卦：「明入地中，明夷；君子以莅眾，用晦而明。」卦象為離（火）下坤（地）上，代表光明入於地下，象徵「光明被阻」。君子應遵循這個道理去管理民眾——有意不表露自己的才能與智慧，反而能在不知不覺之中使民眾得到治理。
明夷卦象徵光明受阻，屬於中下卦。《象傳》對此卦的評斷是：「時乖運拙走不著，急忙過河拆了橋，恩人無義反為怨，凡事無功枉受勞。」
卦名「明夷」，「夷」是夷毀、受傷之意，「明夷」即光明受損受傷。前卦以天空中的太陽比喻晉升，但太陽不會永遠停在天空中，也有日落之時，故晉卦之後便是明夷卦。其引申義是：人生不可能永遠晉升順利，也有遭受挫折傷害的時候。所以《序卦傳》中說：「進必有所傷，故受之以明夷。」
就卦畫而言，明夷卦為二陽四陰，排列順序恰與晉卦相反，兩卦互為覆卦。就卦象而論，上卦坤為地、下卦離為日，太陽沉入地中正是明夷之象，喻示黑暗的來臨，也代表小人勢力的強盛。
