天水訟卦，上乾下坎，五行屬金。內卦（下卦）為坎，象徵險難、災禍與牢獄；外卦（上卦）為乾，象徵剛強與進取。陽剛之氣向外奔放，水性險惡而向下流動，兩者背道而行、互相排斥，正是「天與水違行」之象，故主爭訟之事。
相傳漢高祖劉邦在猶豫是否斬殺丁公時，曾卜得此卦，後果真將丁公處死。丁公原為項羽麾下大將，卻曾在關鍵時刻私下放走劉邦。劉邦得天下後，赦免了同樣出身項羽陣營的季布，並封他為郎中；然而當丁公也向劉邦求官時，劉邦卻認為他對舊主不忠，反而將其斬首示眾。這段典故正呼應了訟卦「爭訟終凶」的警示。
在占卜中，「天水訟」卦代表爭論與糾紛。得此卦者，往往表示人的行為與天運不能一致，所經歷的事情大多容易出現差錯，進而心生急躁，易與人發生爭訟。因此，天水訟卦的關鍵在於人心——人在焦躁之中，容易一時激動而做出不可挽回的事。
占得此卦時，凡事應深思熟慮，多聽取長輩與熟人的意見；若只憑自己的意志行事，則要謹守常規，讓心靜下來，不過多計較，方能避免災禍。
《高島易斷》中記載了一則與天水訟卦有關的占例。高島的一位朋友告訴他：自己在某局任職，雖然工作勤勉，卻不受長官賞識，其他同事都升遷了，唯獨他屈居人下。他想申請調換部門，但不知運氣如何。
高島為其占卜，得天水訟卦，動爻為六三爻，於是告訴友人：「你沒有必要換部門，只要堅守本分，等時機成熟，必然有吉祥之事；但如果換了部門，即使辛勤工作，最終也難以有所成就。」
天水訟主爭訟，這正是高島的朋友與長官不合的原因，而此時朋友已生分別之心，恰與卦意相符。六三爻辭為：「食舊德，貞厲，終吉。或從王事，無成。」意思是：若成。」意思是：若堅守現在的工作，雖然過程艱難，但最終會是吉利的；若轉做其他工作，則不會成功。因此高島才勸友人不要調換部門。
訟為「謀始」之卦，消息：三月。坎下乾上，大象：天水違行，讀曰：天水訟，五行屬金。
飲食必有訟，故受之以訟也。
四陽二陰之卦，遁類。遁卦三爻降二成訟，屬離宮游魂，錯明夷，綜需，內互離，外互巽，合互家人，以九二為卦主。
象曰：天與水違行，訟；君子以作事謀始。
天道西轉，水流東注，天與水兩相背離，乃違行之象。人情彼此乖戾，遂致爭訟。故凡所作之事，必先謀慮其始，早作規劃、分別責任，如謹慎交友、明定契約，杜絕訟端於事之始，則爭訟無由而生。
情剛性剛，情健性險。
訟，上乾下坎，乃有所需而不得，遂起爭訟之義。《說文》：「訟，爭也。」《禮運》曰：「飲食男女，人之大欲存焉。」有欲則爭，需而不得則訟。「訟」字從言從公，爭言於公堂之上；上剛下險，聖人垂誡之意深矣。
訟者，爭辯也，言之於公眾也。飲食男女皆人之所欲、所需，需而不可得，若分配不公，則爭訟起焉。
訟，急也。凡有所爭，皆因外物所阻，和氣遂傷，爭奪生而辭讓亡；如知禮讓，則爭端自息。訟之所以形成，在於始謀不善。凡事有始、有中、有終，開始優柔寡斷，終必失敗；挽回之道，正在其中。
卦辭：訟，有孚窒惕，中吉，終凶。利見大人，不利涉大川。
彖曰：訟，上剛下險，險而健，訟。訟，有孚窒惕，中吉，剛來而得中也。終凶，訟不可成也。利見大人，尚中正也。不利涉大川，入于淵也。
象曰：不永所事，訟不可長也。雖小有言，其辯明也。
象曰：不克訟，歸逋竄也。自下訟上，患至掇也。
象曰：食舊德，從上吉也。
象曰：復即命，渝安貞，不失也。
象曰：訟元吉，以中正也。
象曰：以訟受服，亦不足敬也。
訟卦內卦象為險難、災禍、牢獄；外卦象為剛強、進取。陽剛之氣向外奔放，水性險惡向下流動，呈現兩相背離、互相排斥之象。做人處世，以「忠恕」、「寬仁」為宜。
凡爭訟皆非祥事。本卦六爻所示，均以「不訟」而得「吉」，「成訟」則「凶」：初六以陰居訟之初，有退而不爭之象，故曰「不永所事」而終吉；九二無應，如起爭訟宜及早避免，以「不克訟」而無咎；六三不當位，宜安享舊日德業，守持正固以防危險，故曰「從上吉也」；九四不當位，亦以「不克訟」得吉；九五當位居中，能斷案而得元吉；惟上九以陽居陰而窮爭不已，縱然獲得勝利，亦不足敬。
凡事一旦險惡、雙方相持不下，必然產生爭訟；有了爭訟，難免衝突傷害與凶險。縱使一方得到暫時的勝利，也已預伏危機，後患無窮。故古人云「以德報怨」，息事寧人。對人對事，在開始之時宜小心謹慎，明辨敵友，防微杜漸，容忍自勵，則一切自可化險為夷，終能心安理得，坦然無所顧忌。
