蓍草占卜（又稱「蓍筮」、「揲蓍」）是周易占卦最主要的傳統方法之一。它透過五十根蓍草反覆分數、推演而成卦，是流傳最久遠的《易》筮古法。想了解蓍草究竟是什麼、如何操作，就一起來看看下面的完整介紹吧！
蓍草是一種有節、中空、頂端生有白毛的野生植物。秋熟之後，選取粗細相近、節長相近、每根約十二個節（不必拘泥於此數）的蓍草，一共五十根。
其實占卜並不限於蓍草。因為以五十根蓍草分而揲之的起卦方法主要是「以數應」，所用之物並非關鍵，改用木棍、竹竿皆可，只是不可太粗，以五十根總和能在手中握住為宜。選用質地相同、粗細長短一致、便於收藏的材料即可。
演算開始時，先取一根放在外面，表示天地生成之前的「太極」狀態。再將剩餘的四十九根隨意分為兩部分：左手所持象徵「天」，右手所持象徵「地」。接著從右手任意取出一根，夾在左手小指與無名指之間，象徵「人」。
此後繼續以每四根為一組（象徵「四季」）進行分數：先用右手分數左手的蓍草，再用左手分數右手的蓍草，直到出現以下規律之一：左餘一右餘三、左餘二右餘二、左餘三右餘一、左餘四右餘四。
然後將左手所剩蓍草夾在右手中指與無名指之間，右手所剩蓍草夾在左手食指與中指之間，即完成「第一變」。「第二變」如法炮製：去除指縫間的餘數，將剩餘蓍草按「第一變」的順序和方法繼續演算；再以同樣的方式進行第三次演算。
「三變」之後，兩手所持蓍草總數應為三十六、三十二、二十八或二十四根，除以四之後便得到一爻。
蓍草占卜共有六爻，每一爻都需經過三次演算，因此必須經過十八次演算才能得到一個完整的卦象，故又稱「六爻」。推演過程全部結束後，還要依據推論規則對卦象加以解釋，整個占卜才算真正完成。
《周易》筮法的占具是蓍草。《周易・繫辭上》云：「蓍之德，圓而神。」古人認為蓍草千年而生三百莖，具有圓通神妙的美德，因此將它視為《易》筮最理想的運算工具。《說文解字》記載：「蓍，蒿屬，生千歲三百莖，《易》以為數。天子蓍九尺，諸侯七尺，大夫五尺，士三尺。」可見階級劃分之後，連占測用的蓍草也要依社會地位分出等級：天子用九尺長的蓍草，依次等而下之，百姓只能用三尺高的蓍草。晉代張華《博物志》也說：「蓍一千歲而三百莖，其本已老，故知吉凶。」然而人們實際上很難找到生長千年的蓍草，只能心照不宣，設法變通。
孔子逝世三百多年後，漢武帝劉徹（公元前156年—公元前87年）採納董仲舒的建議，「罷黜百家，獨尊儒術」，儒學自此上升為正統地位，孔子受到歷代帝王追封，直至尊為「大成至聖先師」。如此一來，孔子墓地裡的蒿子草也成了神聖之物。又因相傳孔子晚年曾整理《易經》、撰寫《十翼》，「聖墓蓍草」便成為最理想的筮占工具。現今孔府所藏《林廟通紀詩》中，就有一首詠聖墓蓍草的詩：
苞蓍占卜吉祥呈，一本芃芃五十莖。
八卦五行形象合，鐘靈毓秀不虛生。
蓍草是孔子故里山東曲阜的「三寶」之一，也是孔府進貢皇宮的貢品，其貴重不言而喻。據說孔子墓地所產蓍草莖桿有八稜，以象八卦，用這種蓍草占筮特別靈驗。其實中國北方到處都生長這種蓍子草，與孔子墓地的並無兩樣。一般人得不到聖墓蓍草，便以當地的蒿子草代替，這叫做「心誠則靈」。
在蓍筮盛行的兩漢時期，京房等人創立了納甲筮法。這種筮法最大的特點，是為卦中的各種因素配以五行，充分發揮五行生剋沖合刑害的關係，是對春秋筮法的重要發展。不過漢代取卦仍以蓍草為主。到了隋唐時代，大多改採「三錢代蓍」取卦法，比用蓍草簡便許多。
解占方面，春秋太史基本上以卦爻之象和卦爻之辭為依據，不用五行。西漢以後，繼承了春秋太史以辭象解占的方法，又摻入五行。明、清之際，解占方法又為之一變，代表作有明代胡宏《黃金策》、程良玉《易冒》，以及清代林屋山人《卜筮正宗》、野鶴老人《增刪卜易》。取卦採用三錢代蓍的六搖法，解占則拋開卦爻象辭，注重世爻、應爻、用神、月建、日辰、動爻所屬五行的生克制化、刑沖害合、旬空、月破、六親、六神等關係，以及飛伏、返吟、伏吟等干支學說的內容來判斷吉凶，且解占過程僅取地支五行。這種方法在民間頗為盛行——一般人不必專門鑽研深奧晦澀的卦爻之辭，也不必理會六十四卦、三百八十四爻之間錯綜複雜的關係，同樣可以達到占測的目的；加上三錢代蓍的六搖法大幅簡化了蓍草取卦的繁瑣程序，容易掌握運用，《易》筮也因此走出上層文人的書齋，真正走向大眾化。
值得指出的是，三錢代蓍筮法雖在民間盛行，卻並未淘汰蓍筮、取得取代的主導地位。兩者基本上並行不悖，一直在人們當中流傳。
也有人認為，三錢代蓍筮法不能稱為《易》筮，理由是它不符合《易傳》中「分二、掛一、揲四、歸奇」的一系列規定，判斷時也脫離卦爻之象和卦爻之辭，與《周易》已沒有多大關係。但也有看法認為，僅憑這些還不足以推翻三錢代蓍筮法——它畢竟已有千年以上的歷史，與蓍筮同屬古代的一種文化現象。正確的態度，應是對二者都加以研究探討，從中或能發現些什麼，或說明些什麼。
進行蓍筮的第一道程序，就是舉行一定的儀式。先秦的蓍筮禮儀記載於《儀禮・士冠禮》。當時貴族為決定大事要進行占筮，首先按照所占問事情的類型選擇時間：占問外部之事選陽日，占問內部之事選陰日。其次是在宗廟內舉行占筮：求占的貴族穿禮服戴禮帽，站立於宗廟門東側、面向西；執行占筮的太史也穿禮服戴禮帽，站在廟門西側、面向東，並提前在門內鋪好竹席作為占筮場地。太史從西塾取出蓍草，向貴族請示占問內容後，跪在竹席上進行占筮。
占筮步驟為：首先向神靈提出所要占問的問題，稱為「命筮」；其次用蓍草推演求卦；再次把求得的卦象符號畫在木板上，交給主人過目；最後向主人報告判斷結果。
唐宋以來，民間占筮的儀式比先秦簡化許多，南宋朱熹《周易本義・筮儀》有詳細記載：需選擇坐北朝南開門的清潔房間作為蓍室，房間中央放床，床上置木架，用於擱置蓍策（蓍草）。筮者穿清潔衣冠，面向北立於床前，先洗手焚香致敬，然後向主人問明所要占問的問題，即可進行占筮。經過命筮禱告、揲蓍演卦、畫卦、分析判斷四個過程，最後向主人報告得出的結論。
