在八字命理中，五行寄生十二宮描繪了五行由生到死、周而復始的完整歷程，其中「衰」是緊接帝旺之後的階段，象徵盛極而衰、開始走下坡路。本文將詳細解說五行十二宮的整體架構、「衰」的具體含義，以及十天干寄於「衰」位時的命理特徵。
五行的生死旺衰歷程可劃分為十二個階段，即所謂的「十二宮」，並配入十二個月之中。十二宮代表五行在十二個月裡的發展變化過程，又稱為「十二運」，用以象徵人或事物從無到有的完整循環——受孕育、成長、出生、發展、成熟、擔當大任、強盛、衰落、再衰落、死亡、歸墓等十二個階段。
按後世通用的名稱，十二宮依次為：
長生、沐浴、冠帶、臨官、帝旺、衰、病、死、墓、絕、胎、養。
「衰」，依字面意思分析，就是旺極而衰。就命局而言，處於「衰」位的人已經歷過世間的大部分閱歷，累積了一定的經驗，因此辦事比較穩妥，不張揚、有韌勁，容易滿足；性格上帶點保守與成熟，也不會勉強他人。
需要特別注意的是，這裡所說的「衰」是十二長生中的一個階段，與八字中日元的「旺衰」（即身強身弱）並不是同一個概念，兩者不可混淆。
此時的甲木已經歷過寅卯的成長期，發展到了一定的極限，儼然是一根巨大的木材。此時最需要的是讓巨木成為有用之材，而要成材，不外乎靠「鑽、刨、斧、鋸」來雕琢，因此最喜見金，尤其是庚金。當然，五行講的是氣而非實質之物，取其意象而已。
此時天寒地凍，最需要丙火暖局，以火反生。如果局中沒有丙火，如同缺乏食傷洩秀，容易膽怯怕事，做事畏首畏尾，內心不易踏實安穩。
因為未中藏有餘溫且性質乾燥，帶有一種雙重性格。此時若再見未土，便具有傷官心性；若沒有未土，則為人性情溫和、十分隨和，只是略缺乏創造力。
辰為傷官，亦含癸水七殺，此時相當於「傷官合殺庫」，性格略帶驕傲與蕭殺之氣，性情容易變化、反覆無常。
未是戊土的劫財，因此比較容易有破財之虞。
春土最需要的是丙火，因為此時土質虛弱，木的餘氣尚存，必須有丙火太陽照耀方能成器；若無丙火，則難成大器。
若在日支，可以「魁罡」而論，性情剛烈，須有丁火出現方可言吉。女性魁罡者，通常長相漂亮，但個性練達、過於剛烈。
正值夏末火氣尚存，最喜壬水傷官來淘洗辛金，使辛金如珍珠般晶瑩剔透、光彩奪目。
此時萬物皆可缺，唯獨不可缺少丙火。因天寒地凍，萬物不生，水凝結成冰；水雖代表智慧，但一旦結冰，智慧便停滯不前，毫無用武之地。若有丙火普照，生機一起，自身才顯現價值。
戌中藏戊、辛、丁，也是財庫。此時最喜財官透干，而財官透干則必須有辰來沖開財庫，否則人生便真的白走一回了！
