古稀之年指的是七十歲。「稀」即稀少之意，意謂自古以來能活到七十歲的人相當罕見。除了「古稀」之外，七十歲在古代尚有「懸車之年」、「杖國之年」、「從心之年」等多種雅稱。
將七十歲高齡的老人稱為「古稀老人」，源自唐代大詩人杜甫的《曲江二首》，詩中寫道：「酒債尋常行處有，人生七十古來稀。」杜甫感嘆人生短暫，能活到七十歲的人實在太少了。
明代著名畫家唐伯虎幸運地活過了「古稀」，他讀完這首詩後感慨萬千，寫下一首詞：「人年七十古稀，我年七十為奇。前十年幼小，後十年衰老，中間只有五十年，一半又在夜裡過了，算來只有二十五年在世，受盡多少奔波煩惱。」唐伯虎雖然高壽，卻仍感嘆人生苦短。
由於古代醫學落後，加上戰亂頻仍、災荒不斷，尋常百姓能活到七十歲者並不多，即使是達官顯貴也未必能享此高壽，因此古人以「古稀」稱呼七十歲。歷史上活過古稀的名人包括：唐伯虎、《三國演義》作者羅貫中、《西遊記》作者吳承恩、《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恆言》「三言」作者馮夢龍，以及著名書畫家鄭板橋等。
隨著現代生活水準提升，活過古稀已隨處可見，「古稀」不再具有實際的高齡門檻意義，但人們依然尊重古人的智慧與文化，保留「古來稀少」的美好寓意。
孔子在《論語・為政》中自述：「吾十有五而志於學；三十而立；四十而不惑；五十而知天命；六十而耳順；七十而從心所欲，不踰矩。」
白話解釋：我十五歲時立志向學；三十歲時能立身處世；四十歲時可免於迷惑；五十歲時能領悟天命；六十歲時能順從天命；七十歲時終於能做到隨心所欲而行，且所為皆合乎規矩的境界。
「從心」的「從」作順從講；「矩」原為端正方形的工具，引申為法度之義。孔子至七十歲時，順從心之所欲而不逾越法度，順心而為自然合法，也就是動念不離乎道。常人起心動念善惡交雜，甚至充塞損人利己的念頭，難怪人與人之間衝突不斷、痛苦煎迫；反觀孔子心中所想皆是純善之念，這種自然毫無掩飾的境界，何等光明！何等自在！
後人評價：「這章書，是夫子一生年譜，亦是千古作聖妙訣。」孔子自十五志於學，至四十而不惑，是修境；五十知天命，是悟境；六十耳順至七十從心，則是證境，大有道理。
孔子享年七十三歲，窮其一生進德修業，但也直到七十歲才能達到從心所欲不踰矩的境界，可惜當時他不但時日無多，且已垂垂老矣。由此可知，「從心所欲」要「不踰矩」其實極為不易。
隨著年齡增長，體質會逐漸下降，七十歲的長者更應注重養生。以下是幾項重要的健康管理重點：
關節炎有兩種主要類型，其中以骨關節炎最為常見，與關節的耗損和撕裂有關，尤其是關節中負責「減震」的軟骨。骨關節炎主要影響手部、脊椎，以及髖部、膝蓋和足踝等承重關節。
七十歲長者應積極預防關節炎：避免關節創傷、控制體重預防肥胖、透過運動強化骨骼，並減少體力勞動對關節造成的壓力。硫酸葡萄糖胺是天然的軟骨構成要素，作為補充食品可舒緩關節發炎及其引起的疼痛。
七十歲長者容易罹患骨質疏鬆症。骨中礦物質流失是主要成因，患者往往到發生骨折後才發現患病，在此之前很少出現病徵。雖然預防勝於治療，但定期監測骨質密度對保護容易受傷的部位十分必要。建議定期進行骨骼掃描以評估骨質密度，並適量補充含鈣食品及其他促進骨骼健康的綜合營養素。鈣補充品雖無法逆轉骨質疏鬆，但可幫助預防進一步退化。
隨著年齡增加，消化機能逐漸下降，最常見的問題包括腹脹、倒流和便秘。長者應保持健康均衡的飲食，攝取大量新鮮水果和蔬菜，以獲得具保護性的抗氧化劑和纖維。良好的纖維攝取對消化系統健康、預防便秘、降低膽固醇以及減少罹患腸癌的風險都非常重要。
不少七十歲的人認為自己的智能或創意正處於巔峰，尤其是男性——少了子女、工作和社交問題等顧慮，反而更能專注。回憶資訊的速度或許變慢，但多年累積的經驗足以彌補。大腦老化過程與遺傳有很大關係，但一般相信持續的智能活動可減緩心智功能退化。臨床測試顯示，銀杏補充品有助改善記憶力和認知功能。
晚年多做運動確實能讓身體更強健，改善攝氧量、柔軟度和身體機能。不一定需要劇烈運動，每週至少三至四次、每次30分鐘的走路或游泳，效果不但可媲美慢跑，而且更容易進行。
透過耐力（重量）訓練可有效增強肌肉強度，利用重量或自身體重的運動即可強化肌肉——所謂重量可以只是一袋米，因此不必覺得必須到健身房才行。這類強化運動有助降低髖部骨折的風險，並改善日常活動能力與保持獨立生活的能力。耐力運動和骨質密度具有直接而正面的關係，可降低罹患骨質疏鬆的風險，或減緩骨質密度下降。此外，規律運動也有助管理體重——維持健康的體重可延長七十歲以上人士健康生命的時間。
※另一說法：上壽指九十歲以上；中壽指八十歲以上；下壽指七十歲以上（也有指六十歲以上）。
※三十歲以後的年齡代稱，主要是形容男性。
