在傳統八字命理學中，整個推演體系可分為三個層次：流年居於第一層次，大運居於第二層次，命局（即出生時的四柱八字）則處於第三層次。這三個層次並非平行關係，而是有明確的高低之分，直接決定了五行生克力量的作用方向。
古人以「君、臣、民」來形象地說明歲、運、命三者之間的從屬關係：
五行生克的規則亦復如是：流年干支有權生克大運與命局的干支，而大運與命局則無權反過來生克流年。命局五行層次最低，其生克作用僅限於本四柱之內。
需要特別注意的是，命局內部的五行雖然層次相同，但各自的生克權並不盡相同。「層次」與「生克權」是兩個獨立的概念——命局中五行的層次會隨著歲運的介入而改變，因為歲運值臨之時，內部五行的相對力量也在不斷調整。但無論如何變化，命局中的任何五行都始終無權生克流年與大運。
高層次的五行可以通下層次五行之關，化解下層次五行之間的生克制化、刑沖合害等複雜關係；反之，低層次的五行既通不了上層次的關，也幫不上上層次五行對其他五行的刑沖合害。
正因如此，太歲可以合住大運或命局中的某字，而大運、命局的某字卻合不住流年。當低層次五行之間出現刑沖合害關係時，都必須讓位於高層次的作用。
流年干支在合住某一字的同時，依然可以照常生克刑沖其他五行——正如皇帝管轄了一個州縣，還能同時治理其他州縣，對所有州縣都具有同等的統治權力與力度。
由此可得出一個重要結論：流年干支具有「合不住、克不傷」的特性，它對大運與命局同時具有作用力。同理，大運干支對八字命局干支的作用方式也是一樣——大運可以作用於命局，命局卻無法反制大運。
理解流年、大運與命局之間的層次關係，是掌握八字推運的基礎。簡而言之：流年為君，統御一切；大運為臣，承上啟下；命局為民，靜待歲運引動。只有釐清這一權力順序，才能準確判斷歲運介入後，原局五行力量的消長變化與吉凶應期。
